McLaren não culpa 'virtual safety car' por não ter ganho em Espanha, mas lança debate

Depois de conquistar a pole position com uma volta impressionante no sábado, a vitória no Grande Prémio de Espanha parecia garantida para Lando Norris – até que o aparecimento do virtual safety car lhe retirou a hipótese de triunfo. Apesar disso, a McLaren afirmou que não culparia o controlo de corrida pelo azar que os atingiu no domingo.

A própria natureza do circuito de Madrid significava que um bom arranque da primeira posição tornaria a vitória de Norris muito provável, uma vez que se revelou extremamente difícil para os monolugares de todos os campeonatos ultrapassarem em condições de corrida.

Aproveitando o ar limpo à sua frente, o britânico distanciou-se de Andrea Kimi Antonelli e Max Verstappen em apenas algumas voltas. No entanto, tudo mudou quando os travões do monolugar de Lance Stroll falharam e ele foi forçado a parar na berma da pista, o que levou à ativação do virtual safety car.

O momento do incidente afetou seriamente a corrida de Norris, pois o britânico já tinha passado a entrada das boxes quando o virtual safety car (VSC) foi acionado. Enquanto ele dava mais uma volta para entrar para a troca de pneus, a pista voltou ao regime normal. Entretanto, os seus rivais aproveitaram ao máximo a situação e pararam para pneus novos, o que, segundo Norris, lhe custou cerca de 20 segundos na corrida.

O infortúnio levou alguns a questionar as regras relativas aos carros de segurança e aos VSC (virtual safety car), bem como o que pode ser feito para garantir que ninguém seja beneficiado ou prejudicado pela sua declaração. No entanto, o chefe da McLaren, Andrea Stella, acredita que tais considerações não devem influenciar as decisões do diretor de corrida durante as provas.

«Como em todos os casos em que o momento ou a duração de um safety car ou virtual safety car têm um grande impacto na corrida, temos a oportunidade de rever se podemos fazer as coisas de forma diferente”, disse Stella após a prova.

«Mas isso não está sob a jurisdição do diretor de corrida. O diretor de corrida aplica as diretrizes e o regulamento no momento da corrida que dirige. E penso que, quando há uma situação como esta, que provocou o virtual safety car, a atenção do diretor de corrida, e com razão, está focada em quando existem condições para ligar o virtual safety car e quando para o desligar. Não creio que ele esteja a seguir o que acontece na corrida. Isso seria uma grande distração», acrescentou o italiano.

Stella afirmou que a equipa «não tinha absolutamente nenhum comentário» sobre a gestão da corrida para o Grande Prémio de Espanha, acrescentando que eles «fizeram um bom trabalho de acordo com as regras atuais». No entanto, ele reconheceu que há uma oportunidade para uma «reflexão mais ampla» sobre a tomada de medidas para «manter mais equidade» em incidentes semelhantes.

«Eu próprio estou perplexo sobre o que é o correto. É correto dar uma duração suficiente para que todos estejam sob as mesmas condições na pista? Por exemplo, o virtual safety car durar pelo menos uma volta completa. Ou simplesmente deixar as coisas nas mãos dos deuses? E às vezes tens sorte, às vezes não. Não tenho a certeza. Mas, em geral, há um lugar apropriado para ter este tipo de conversas, e esse é o Comité Consultivo Estratégico. E este é um tópico que pode ser adicionado à agenda e discutido lá. Mas se houver uma mudança, ela terá de passar por ele, depois pela Comissão de F1, e finalmente chegar ao Regulamento Desportivo.»

Isso, segundo Andrea Stella, seria um «processo relativamente longo», o que significa que uma mudança não pode ser esperada em breve. Independentemente disso, Norris reconheceu que, embora desta vez tenha perdido devido ao momento do VSC, outros perderam em circunstâncias semelhantes, e ele próprio também ganhou algumas vezes.

«Fui o único, o único em toda a grelha, que não teve a oportunidade de fazer um pit stop. É simplesmente um infortúnio. Já aconteceu em corridas e houve muitos casos em que ganhei com isso no passado, assim como aqueles em que perdi. Isso são corridas, mas nunca quando se está a lutar pela vitória. Por isso, penso que esta é talvez uma das primeiras vezes em que uma vitória foi perdida simplesmente por causa disso», disse Norris na conferência de imprensa após a corrida.