Lembra-se deste Man. City? «A sala de imprensa era num barracão das obras»

O Manchester City é invariavelmente um dos clubes com melhores condições do mundo, não fosse também um dos mais ricos. Tudo graças ao investimento realizado por Sheikh Mansour, empresário e membro da família real dos Emirados Árabes Unidos, que comprou o clube em 2008, exatamente 10 dias depois da chegada de Pablo Zabaleta ao emblema.

«Aquele City não tinha nada a ver com este», recordou o antigo lateral em entrevista ao Relevo, «a cidade desportiva ainda estava em Carrington, não era a mesma de hoje. Lá, quando te diziam que tinhas uma conferência de imprensa, escondias-te».

Esta revelação curiosa expõe a transformação brutal que os citizens viveram desde então: «A sala de imprensa era um daqueles barracões das obras e era fria, vivi o processo de transformação do clube desde o primeiro minuto. No inverno, mesmo que fosses louco, não te apetecia ir fazer uma conferência de imprensa.»

Zabaleta foi contratado ao Espanhol, um clube que, na altura, até estaria ao mesmo nível daquele que viria sagrar-se tetracampeão inglês e a vencer a UEFA Champions League. «Lembro-me que a minha mulher me disse: "Mas para onde é que vais? Para jogar no City ficas no Espanyol. Não vais melhorar em termos desportivos e vais mesmo trocar Manchester por Barcelona?” Ela tinha razão. Mas eu queria jogar na Premier League.» 

O atual adjunto da seleção da Albânia ganhou o Mundial de sub-20 em 2005, onde foi colega de Lionel Messi, que disse ter «morto todos» os colegas de seleção no primeiro treino. 

No entanto, Zabaleta recorda a faceta tímida de um jovem então com 17 anos: «Era calmo, respeitador, quando a imprensa vinha ter connosco, escondia-se atrás das árvores, olhava sempre para o chão.» 

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