Jiménez: a emoção de quem espreitou a morte antes de marcar no Mundial 2026

Em 2020, um choque de cabeças quase lhe custou a vida. «É um milagre estar aqui convosco», afirmou Raúl Jiménez ao recordar o acidente que sofreu ao serviço do Wolverhampton, num jogo contra o Arsenal, a 29 de novembro de 2020, ao chocar com a cabeça de outro ex-Benfica, David Luiz. O facto de não só ter sobrevivido, mas também de ter regressado ao futebol de mais alto nível e de, aos 35 anos, se estrear a marcar num Mundial em sua casa, e logo no Estádio Azteca, só pode ser considerado um milagre.

O som desse impacto, descrito pelos jogadores que o ouviram, foi aterrador e amplificado pelo estádio vazio, devido às restrições da Covid-19, deixando uma marca indelével em quem o presenciou. «Há coisas que conseguimos apagar da memória, mas este momento ficará para sempre», recordou Nuno Espírito Santo, treinador do Wolves na altura, no documentário Code Red.

Conor Coady, então jogador do Wolverhampton, que colocou Jiménez de lado nos primeiros instantes após o embate, descreveu a cena: «Os olhos dele estavam fechados e tinha um pouco de sangue a escorrer do nariz. Vi que estava mal e inconsciente».

Jiménez foi transportado de urgência para o St. Mary’s Hospital, em Londres, onde foi submetido a uma cirurgia de emergência para aliviar a pressão no cérebro. «A fratura do crânio... o osso partiu-se e houve uma pequena hemorragia no cérebro», explicou o avançado. «Estava a empurrar o meu cérebro para dentro e por isso é que a cirurgia tinha de ser rápida».

O regresso aos relvados teve de ser prudente. Começou por treinar sozinho e depois em pequenos jogos, sem qualquer contacto físico e com a proibição de entrar na grande área. «Era como se eu fosse o melhor jogador do mundo, conseguia driblar toda a gente e ninguém me apanhava», brincou mais tarde. Seis meses após o acidente e de treinar cabeceamentos com bolas de espuma, Jiménez voltou aos treinos completos.

O regresso aos golos foi um momento de pura emoção. Ao seu sexto jogo após o regresso, no início da época 2021/22, marcou o golo da vitória do Wolves contra o Southampton, num lance individual que culminou com uma celebração efusiva.

Com presenças nos Mundiais de 2014, 2018 e 2022, Jiménez nunca conseguiu marcar no maior palco de todos. Mas após a última época no Fulham e o regresso já confirmado ao Wolverhampton, não perdeu a oportunidade para, de cabeça, marcar à África do Sul na estreia do Mundial 2026.

Além de toda a carga emocional que marca a sua história, Jiménez quis dedicar este golo ao pai, que morreu recentemente, em maio: apontou para o céu, enquanto era engolido pelos colegas mexicanos.

Por fim, importa recordar outra declaração do avançado, refletindo sobre o que mudou na sua vida após o grave acidente: «Ajudou-me a parar e a pensar em coisas nas quais nunca tinhas pensado antes. E talvez — embora eu o faça sempre — a desfrutar mais do que faço. Viver a vida no momento a 100%».