Grande Prémio da Austrália: manutenção do 'status quo'?

Após duas semanas de pausa, a Fórmula 1 regressa com a terceiro etapa do Mundial, o Grande Prémio de Austrália, disputada em Melbourne, entre os dias 22 e 24 de março. Red Bull e Max Verstappen lideram ambas as competições – Construtores e Pilotos – e os olhos voltam a estar neerlandês, mas também em Carlos Sainz, que deverá regressar à competição depois de ter falhado o GP da Arábia Saudita devido a uma apendicite.

Detentor do recorde de vitórias consecutivas neste desporto motorizado (10), o tricampeão mundial chega a Melbourne com nove triunfos seguidos, tendo assim a oportunidade de igualar uma marca que já é sua desde o Grande Prémio de Itália de 2023, sendo o principal favorito a subir ao mais alto degrau do pódio. A questão que se coloca é a mesma que se repete nos últimos dois anos: haverá alguém capaz de enfrentar Verstappen?

Desde que os novos regulamentos entraram em vigor, 2022, Charles Leclerc em Ferrari venceu a edição desse ano, ao passo que em 2023, Verstappen ganhou ao converter a ‘pole’ position. Refira-se que Carlos Sainz deverá regressar à competição, depois de ter falhado o GP da Arábia Saudita devido a uma apendicite.

Da Arábia Saudita para a cidade nos Antípodas, algumas diferenças podem ser apontadas, especialmente uma redução da média de velocidade, ainda assim, o circuito Albert Park apresenta algumas curvas de média/alta velocidade, contrastadas com as curvas 13/14 e 1/2.

Isto pode favorecer equipas como a McLaren, cujo carro é forte neste tipo de circuitos, e não tão bom para a Mercedes - que demonstrou dificuldades nas curvas de alta velocidade em Jeddah -, apesar do segundo lugar que Lewis Hamilton conseguiu em 2023. No país saudita, em contraste com o construtor alemão, a Ferrari mostrou que o SF-24 se dá bem em provas deste tipo, corrigindo uma das principais fraquezas do carro de 2023, e surge como a principal suspeita atacar os restantes lugares no pódio.

Em 2022, as estradas do circuito foram repavimentadas de modo a ‘corrigir’ os solavancos da pista e várias curvas foram alargadas para dar mais espaço aos monolugares e assim permitir melhores lutas entre pilotos - especialmente na primeira curva -, uma vez que estes se queixavam da extrema dificuldade em conseguir ultrapassagens.

Apesar do alargamanto da primeira curva, a edição passada mostrou que continua a ser território fértil para contactos entre carros:

Ainda assim, no passado ano verificaram-se apenas 29 manobras deste tipo, menos cinco do que em 2022. Deste modo, a fase qualificação assume uma importância redobrada e a repavimentação do circuito tornou a evolução da pista – rasto de borracha dos pneus que melhora a aderência dos carros e assim melhorias de tempo – maior. Por outras palavras, quanto mais tarde os pilotos fizerem as voltas de qualificação, em teoria, mais rápidos serão.

Em 2022, Alexander Albon terminou em 10.º depois de começar em 20.º e isso deveu-se à estratégia que a Williams empregou para o tailandês, que começou de pneus duros e só fez a paragem obrigatória na volta 57/58. Isto foi possível devido ao baixo desgaste que o alcatrão da prova provoca nos pneumáticos.

Assim, a Pirelli mudou os compostos que disponibilizou nas últimas duas edições sendo os de 2024 mais macios e cuja durabilidade é menor para forçar mais variedade nas estratégias das equipas. Desta forma, os pneus macios, médios e duros passam a ser o C3, C4 e C5, respetivamente, sendo o C5 o macio que existe.  

Isso pode alterar as estratégias que as equipas adotarão para a corrida de domingo. Em 2022, a fórmula vencedora baseou-se numa única paragem, com praticamente o ‘top-10’ inteiro a optar por jogo de pneus médio iniciais para depois adotar os mais rijos de forma a estender o período de tempo em pista. Em 2023, previa-se o mesmo, mas as três bandeiras vermelhas alteraram por completo as estratégias desenhadas.