Futebol ou batalha campal? Em Ashbourne, a linha é ténue (fotos)

Por estes dias, a vila de Ashbourne, no coração de Inglaterra fica envolta num caos espetacular para os locais, que honram uma tradição com mais de 800 anos: terça-feira de Carnaval e quarta-feira de Cinzas são os únicos dias do ano em que se jogam partidas de futebol Shrovetide, um evento que atrai milhares de participantes e a atenção global.

Esta forma de futebol medieval é famosa pela violência e desenrola-se nas ruas e campos da cidade. Apesar da sua natureza caótica, o evento é um marco no calendário local há séculos - há registos deste jogo desde 1199 e portanto considera-se que em 2026 se disputou a 827.ª edição do evento.

Em cada um dos dias, o jogo decorre entre as 14h00 e as 22h00. Como o evento não tem transmissão televisiva, para o assistir, os interessados têm de se deslocar a Ashbourne (e manterem uma distância segura). A natureza combativa do jogo leva os comerciantes de Ashbourne a protegerem as lojas e as pessoas a retirarem os carros do centro da cidade para evitar danos.

O jogo começa no parque de estacionamento de Shawcroft, onde uma figura local respeitada, lança a bola para a multidão E em 2003, essa figura foi, nada mais, nada menos, do que então príncipe e atual rei de Inglaterra, Carlos III. A partir daí, duas equipas, os Up'ards e os Down'ards, tentam levar a bola até à sua respetiva baliza. Ao contrário do futebol moderno, o objetivo é marcar na própria baliza, que consiste num obelisco de pedra. As duas balizas estão separadas por uma distância de 4,8 km. Para que um golo seja validado, a bola tem de ser batida três vezes consecutivas contra o obelisco.

A violência inerente ao jogo motiva cenas de pancadaria frequentes, com trocas de agressões, peças de vestuário rasgadas. É comum várias pessoas sangrarem, havendo muitos mais pontapés distribuídos entre os jogadores do que aqueles dados na bola. Aliás, isso é uma raridade, já que é esférico é sim transportado, lançado ou, mais como acontece mais vezes, empurrado por um aglomerado de dezenas ou centenas de pessoas.

O curto livro de regras define ainda a probição de cometer homicídio, mesmo por negligência, e a violência desnecessária é malvista, embora não proibida. O jogo não pode decorrer em cemitérios, locais de culto ou propriedades privadas. Também é ilegal transportar a bola num veículo motorizado ou escondê-la numa mala ou casaco. Por fim, não há limite para o número de jogadores.

O principal objeto do jogo é uma bola maior e mais pesada do que uma bola de futebol normal, pesando cerca de 1,8 kg. É feita de couro e recheada com aparas de cortiça para garantir que flutua no rio.

No futebol Shrovetide, a lealdade a uma equipa não é uma questão de herança familiar ou de preferência, como acontece no futebol moderno. Em vez disso, a afiliação é determinada pelo local de nascimento do participante em relação ao Henmore Brook, um afluente do rio Dove que atravessa a cidade.

Os participantes nascidos na margem norte do riacho são os Up'ards, enquanto os que nascem na margem sul integram a equipa dos Down'ards. Esta tradição define uma das rivalidades mais singulares do desporto.

Apesar de os Down'ards terem saído vitoriosos no último confronto, o domínio na última década pertence aos Up'ards. As bolas de edições anteriores do evento podem ser vistas em exposição nos pubs locais, embora algumas se percam durante a intensidade do jogo.

2015: Up'ards 1-0 Down'ards

2016: Up'ards 1-1 Down'ards

2017: Up'ards 1-0 Down'ards

2018: Up'ards 1-1 Down'ards

2019: Up'ards 0-1 Down'ards

2020: Up'ards 1-1 Down'ards

2021: Cancelado devido à pandemia do Covid-19

2022: Up'ards 3-0 Down'ards

2023: Up'ards 1-0 Down'ards

2024: Up'ards 2-0 Down'ards

2025: Up'ards 0-1 Down'ards