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Aos 14 anos, o norte-americano Freddy Adu já era «o novo Pelé»... - Foto: A BOLA
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«Foi época caótica, mas se tivesse ficado no Benfica...»: Freddy Adu quebra o silêncio
Antigo «novo Pelé» recorda a chegada à Luz em 2007 e aponta a instabilidade de ter apanhado três treinadores num ano como o início da queda na carreira
Rotulado como o «novo Pelé» aos 14 anos e lançado na ribalta mundial antes sequer de atingir a maioridade, Freddy Adu chegou ao futebol europeu no verão de 2007 para reforçar o Benfica, na mesma janela de transferências em que as águias garantiram Ángel Di María.
Quase duas décadas depois, e agora com 37 anos e dedicado ao treino de jovens nos Estados Unidos, o antigo avançado abriu o livro à revista FourFourTwo sobre o momento em que a sua trajetória começou a descarrilar.
Freddy Adu e 39 outras promessas que não vingaram:
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Freddy Adu — aos 14 anos, já era o «novo Pelé»; passou pelo Benfica e rodou por 15 clubes sem sucesso. Deixou os relvados em 2021 e vive nos Estados Unidos, onde trabalha como treinador em academias de futebol jovem
/ 39
Alípio — contratado pelo Real Madrid aos 16 anos com o rótulo de «novo CR7», nunca se afirmou na Europa. Após passagens discretas pelo Brasil e Ásia, retirou-se e trabalha na gestão desportiva no Brasil
/ 39
Hachim Mastour — fenómeno viral do YouTube que o Milan blindou em miúdo; a finta não chegou para o topo e, sem espaço na elite europeia, rodou pelo futebol marroquino e atua em divisões secundárias em Itália
/ 39
Fábio Paim — elogiado por Ronaldo em 2003, perdeu-se nos excessos e cumpriu pena de prisão. Hoje está afastado do futebol profissional, dedica-se às redes sociais, podcasts e participou em filme para adultos
/ 39
Bojan Krkić — bateu os recordes de Messi na formação do Barça, mas sofreu com crises de ansiedade. Retirou-se aos 32 anos no Japão e é hoje coordenador e tutor dos jovens da formação do Barcelona
/ 39
Carlos Saleiro — visto em Alcochete como o herdeiro para o ataque leonino, teve passagens modestas pela I Liga. Pendurou as botas aos 30 anos e trabalha atualmente como empresário de jogadores e comentador
/ 39
Gai Assulin — o «novo Messi israelita» da La Masia passou pelo Man. City sem jogar na Premier League. Após rodar por divisões modestas em Espanha e Roménia, retirou-se e gere negócios em Telavive
/ 39
Federico Macheda — herói improvável do Manchester United com 17 anos, perdeu espaço e rodou por empréstimos. Encontrou estabilidade no Panathinaikos e compete atualmente no futebol da liga grega, no Asteras Tripolis
/ 39
Danny Blum — apelidado de «Ronaldo alemão» na formação pela velocidade e remate potente. Longe do estrelato mundial que lhe previam, fez carreira na segunda divisão alemã e jogou recentemente no Nuremberga
/ 39
Ravel Morrison — 'Sir' Alex Ferguson dizia que tinha mais talento que Pogba, mas o mau comportamento travou-o. Passou por mais de 13 equipas (incluindo México e MLS) e joga agora nos escalões inferiores de Inglaterra
/ 39
Yannick Djaló — extremo velocista de Alvalade com passagens por Benfica e MLS, nunca confirmou o estatuto de estrela. Retirou-se do futebol e dedica-se a projetos empresariais
/ 39
Royston Drenthe — melhor jogador do Euro Sub-21 e reforço galáctico do Real Madrid, foi engolido pela noite. Deixou o futebol de elite, formou-se em enfermagem hospitalar na Holanda e grava temas de rap
/ 39
Cherno Samba — lenda de infância do jogo Championship Manager e prodígio em Inglaterra, retirou-se aos 29 anos devido a lesões e é hoje mentor de atletas e embaixador de causas sociais na Gâmbia e no Reino Unido
/ 39
Adel Taarabt — comparado a Zidane no QPR, foi resgatado pelo Benfica após anos de excessos físicos. Deixou a Luz em 2022 e joga atualmente no futebol dos Emirados Árabes Unidos, ao serviço do Al-Nasr
/ 39
Nii Lamptey — abençoado pelo próprio Pelé nos anos 90, viveu dramas familiares e foi enganado por agentes. Hoje gere uma escola internacional e a sua própria academia de futebol para jovens no Gana
/ 39
Kerlon 'Foquinha' — famoso pelo drible com a bola na cabeça, o Inter de Milão comprou-o, mas os joelhos cederam. Reformou-se aos 29 anos nos EUA e trabalha hoje como treinador e formador de jovens em academias na Florida
/ 39
Lulinha — quase 300 golos na base do Corinthians e cláusula de 50 milhões aos 17 anos. Nunca vingou na Europa; rodou pelo futebol asiático e atua hoje em ligas periféricas na Indonésia
/ 39
Gaël Kakuta — o Chelsea arriscou um castigo da FIFA para garantir o prodígio francês aos 16 anos. Sem lugar em Londres, rodou por seis países e joga atualmente no Amiens, no segundo escalão francês
/ 39
Hugo Porfírio: apontado nos anos 90 ao topo da ala esquerda pós-Figo, passou por Sporting, West Ham e Benfica. Retirou-se precocemente aos 31 anos e mantém-se longe do meio futebolístico e dos holofotes
/ 39
Keirrison — o Barcelona pagou 14 milhões ao Palmeiras e emprestou-o ao Benfica, onde quase não jogou. Lesões graves encurtaram o trajeto; hoje está retirado e gere centros desportivos no estado do Paraná
/ 39
Jean Chera — contratado pelo Santos aos 10 anos como herdeiro de Neymar e fenómeno no YouTube. Pulou de clube em clube, reformou-se antes dos 25 e dedica-se aos videojogos e desportos eletrónicos
/ 39
Ryan Gauld — rotulado de «Baby Messi» quando trocou a Escócia pelo Sporting em 2014. Após anos duros e uma afirmação tardia no Farense, reencontrou a felicidade na MLS ao serviço do Vancouver Whitecaps
/ 39
John Bostock: estreou-se aos 15 anos no Crystal Palace e o Tottenham pagou milhões pelo prodígio inglês. Rodou por mais de dez clubes modestos e joga atualmente nos escalões inferiores britânicos
/ 39
Marko Marin — chamado de «Messi alemão» no Werder Bremen, assinou pelo Chelsea mas nunca se impôs. Pendurou as botas no Estrela Vermelha de Belgrado, onde assumiu o cargo de diretor técnico do clube
/ 39
Fábio Ferreira — saiu da academia do Sporting para o Chelsea com promessa de craque. Sem espaço em Inglaterra, rumou à Austrália, onde encerrou a carreira em ligas semiprofissionais de Sydney
/ 39
Lucas Piazón — chegou a Stamford Bridge apresentado como o «novo Kaká», mas viveu depois uma década de empréstimos (incluindo Rio Ave e SC Braga). Rescindiu com os ingleses e joga hoje no futebol brasileiro
/ 39
Zé Gomes — herói e bota de ouro do Europeu Sub-17 ganho por Portugal em 2016 e visto como o «novo Eusébio», ganhou alcunha de 'Zé Golos'. Sem espaço no Benfica, roda hoje por clubes de divisões secundárias do leste europeu
/ 39
Anthony Le Tallec — venceu o Mundial Sub-17 pela França e assinou pelo Liverpool como estrela de futuro. Não confirmou o potencial, retirou-se dos relvados e trabalha atualmente como treinador adjunto em França
/ 39
Alen Halilović — o «Messi balcânico» que o Barcelona contratou com 17 anos ao Dínamo Zagreb perdeu o rumo da elite após passagens fracassadas por Itália e Inglaterra; joga hoje na Eredivisie holandesa (Fortuna Sittard)
/ 39
Michael Johnson: médio do Manchester City que Sven-Göran Eriksson via como o futuro patrão de Inglaterra. Lesões nos ligamentos e depressão forçaram o fim da carreira aos 24 anos; gere hoje uma imobiliária em Manchester
/ 39
David Bentley — apelidado de «novo Beckham» no Arsenal e Tottenham pela precisão dos cruzamentos, fartou-se da pressão do futebol e retirou-se aos 29 anos; é empresário de restauração e bares em Marbella
/ 39
Zakaria Bakkali — um 'hat-trick' na Eredivisie aos 17 anos rotolou-o como novo craque belga no PSV e levou-o ao Valência, mas problemas disciplinares e a falta de consistência travaram-no; joga atualmente na liga principal da Bélgica
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Richairo Živković — a sua velocidade estonteante levou o Ajax a compará-lo a Arjen Robben na juventude. Mas nunca explodiu no topo; rodou por empréstimos na China e joga hoje na Tailândia...
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Bruno Gama — extremo veloz campeão europeu sub-17 em 2003 e apontado ao topo mundial no FC Porto; teve carreira digna em Espanha e Grécia; nos últimos anos competiu no futebol cipriota
/ 39
Javier Portillo — superou o registo goleador de Raúl na formação do Real Madrid, mas... desiludiu no Belenenses. Retirou-se no Hércules de Alicante, onde passou a desempenhar funções na direção desportiva
/ 39
Daniel Carvalho — estrela da conquista da Taça UEFA pelo CSKA Moscovo e camisola 10 do Brasil. A luta permanente contra a balança, porém, encurtou o auge; hoje está reformado e gere negócios no Rio Grande do Sul
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Dominic Adiyiah — melhor jogador do Mundial Sub-20 em 2009 e reforço galáctico do Milan; não somou minutos na Serie A, acabou a carreira na Tailândia e vive hoje afastado do futebol profissional
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Sinama-Pongolle — contratado em pacote com Le Tallec para Anfield, passou pelo Sporting a peso de ouro; terminou a carreira no estrangeiro e trabalha como consultor televisivo na estação francesa 'Canal+'
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Hélder Barbosa — canhoto genial da formação do FC Porto visto como o sucessor de Futre. Fez carreira sólida no SC Braga e no estrangeiro; retirou-se e trabalha como empresário desportivo
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Freddy Adu — aos 14 anos, já era o «novo Pelé»; passou pelo Benfica e rodou por 15 clubes sem sucesso. Deixou os relvados em 2021 e vive nos Estados Unidos, onde trabalha como treinador em academias de futebol jovem
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Alípio — contratado pelo Real Madrid aos 16 anos com o rótulo de «novo CR7», nunca se afirmou na Europa. Após passagens discretas pelo Brasil e Ásia, retirou-se e trabalha na gestão desportiva no Brasil
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Hachim Mastour — fenómeno viral do YouTube que o Milan blindou em miúdo; a finta não chegou para o topo e, sem espaço na elite europeia, rodou pelo futebol marroquino e atua em divisões secundárias em Itália
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Fábio Paim — elogiado por Ronaldo em 2003, perdeu-se nos excessos e cumpriu pena de prisão. Hoje está afastado do futebol profissional, dedica-se às redes sociais, podcasts e participou em filme para adultos
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Bojan Krkić — bateu os recordes de Messi na formação do Barça, mas sofreu com crises de ansiedade. Retirou-se aos 32 anos no Japão e é hoje coordenador e tutor dos jovens da formação do Barcelona
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Carlos Saleiro — visto em Alcochete como o herdeiro para o ataque leonino, teve passagens modestas pela I Liga. Pendurou as botas aos 30 anos e trabalha atualmente como empresário de jogadores e comentador
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Gai Assulin — o «novo Messi israelita» da La Masia passou pelo Man. City sem jogar na Premier League. Após rodar por divisões modestas em Espanha e Roménia, retirou-se e gere negócios em Telavive
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Federico Macheda — herói improvável do Manchester United com 17 anos, perdeu espaço e rodou por empréstimos. Encontrou estabilidade no Panathinaikos e compete atualmente no futebol da liga grega, no Asteras Tripolis
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Danny Blum — apelidado de «Ronaldo alemão» na formação pela velocidade e remate potente. Longe do estrelato mundial que lhe previam, fez carreira na segunda divisão alemã e jogou recentemente no Nuremberga
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Ravel Morrison — 'Sir' Alex Ferguson dizia que tinha mais talento que Pogba, mas o mau comportamento travou-o. Passou por mais de 13 equipas (incluindo México e MLS) e joga agora nos escalões inferiores de Inglaterra
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Yannick Djaló — extremo velocista de Alvalade com passagens por Benfica e MLS, nunca confirmou o estatuto de estrela. Retirou-se do futebol e dedica-se a projetos empresariais
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Royston Drenthe — melhor jogador do Euro Sub-21 e reforço galáctico do Real Madrid, foi engolido pela noite. Deixou o futebol de elite, formou-se em enfermagem hospitalar na Holanda e grava temas de rap
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Cherno Samba — lenda de infância do jogo Championship Manager e prodígio em Inglaterra, retirou-se aos 29 anos devido a lesões e é hoje mentor de atletas e embaixador de causas sociais na Gâmbia e no Reino Unido
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Adel Taarabt — comparado a Zidane no QPR, foi resgatado pelo Benfica após anos de excessos físicos. Deixou a Luz em 2022 e joga atualmente no futebol dos Emirados Árabes Unidos, ao serviço do Al-Nasr
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Nii Lamptey — abençoado pelo próprio Pelé nos anos 90, viveu dramas familiares e foi enganado por agentes. Hoje gere uma escola internacional e a sua própria academia de futebol para jovens no Gana
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Kerlon 'Foquinha' — famoso pelo drible com a bola na cabeça, o Inter de Milão comprou-o, mas os joelhos cederam. Reformou-se aos 29 anos nos EUA e trabalha hoje como treinador e formador de jovens em academias na Florida
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Lulinha — quase 300 golos na base do Corinthians e cláusula de 50 milhões aos 17 anos. Nunca vingou na Europa; rodou pelo futebol asiático e atua hoje em ligas periféricas na Indonésia
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Gaël Kakuta — o Chelsea arriscou um castigo da FIFA para garantir o prodígio francês aos 16 anos. Sem lugar em Londres, rodou por seis países e joga atualmente no Amiens, no segundo escalão francês
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Hugo Porfírio: apontado nos anos 90 ao topo da ala esquerda pós-Figo, passou por Sporting, West Ham e Benfica. Retirou-se precocemente aos 31 anos e mantém-se longe do meio futebolístico e dos holofotes
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Keirrison — o Barcelona pagou 14 milhões ao Palmeiras e emprestou-o ao Benfica, onde quase não jogou. Lesões graves encurtaram o trajeto; hoje está retirado e gere centros desportivos no estado do Paraná
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Jean Chera — contratado pelo Santos aos 10 anos como herdeiro de Neymar e fenómeno no YouTube. Pulou de clube em clube, reformou-se antes dos 25 e dedica-se aos videojogos e desportos eletrónicos
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Ryan Gauld — rotulado de «Baby Messi» quando trocou a Escócia pelo Sporting em 2014. Após anos duros e uma afirmação tardia no Farense, reencontrou a felicidade na MLS ao serviço do Vancouver Whitecaps
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John Bostock: estreou-se aos 15 anos no Crystal Palace e o Tottenham pagou milhões pelo prodígio inglês. Rodou por mais de dez clubes modestos e joga atualmente nos escalões inferiores britânicos
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Marko Marin — chamado de «Messi alemão» no Werder Bremen, assinou pelo Chelsea mas nunca se impôs. Pendurou as botas no Estrela Vermelha de Belgrado, onde assumiu o cargo de diretor técnico do clube
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Fábio Ferreira — saiu da academia do Sporting para o Chelsea com promessa de craque. Sem espaço em Inglaterra, rumou à Austrália, onde encerrou a carreira em ligas semiprofissionais de Sydney
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Lucas Piazón — chegou a Stamford Bridge apresentado como o «novo Kaká», mas viveu depois uma década de empréstimos (incluindo Rio Ave e SC Braga). Rescindiu com os ingleses e joga hoje no futebol brasileiro
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Zé Gomes — herói e bota de ouro do Europeu Sub-17 ganho por Portugal em 2016 e visto como o «novo Eusébio», ganhou alcunha de 'Zé Golos'. Sem espaço no Benfica, roda hoje por clubes de divisões secundárias do leste europeu
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Anthony Le Tallec — venceu o Mundial Sub-17 pela França e assinou pelo Liverpool como estrela de futuro. Não confirmou o potencial, retirou-se dos relvados e trabalha atualmente como treinador adjunto em França
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Alen Halilović — o «Messi balcânico» que o Barcelona contratou com 17 anos ao Dínamo Zagreb perdeu o rumo da elite após passagens fracassadas por Itália e Inglaterra; joga hoje na Eredivisie holandesa (Fortuna Sittard)
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Michael Johnson: médio do Manchester City que Sven-Göran Eriksson via como o futuro patrão de Inglaterra. Lesões nos ligamentos e depressão forçaram o fim da carreira aos 24 anos; gere hoje uma imobiliária em Manchester
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David Bentley — apelidado de «novo Beckham» no Arsenal e Tottenham pela precisão dos cruzamentos, fartou-se da pressão do futebol e retirou-se aos 29 anos; é empresário de restauração e bares em Marbella
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Zakaria Bakkali — um 'hat-trick' na Eredivisie aos 17 anos rotolou-o como novo craque belga no PSV e levou-o ao Valência, mas problemas disciplinares e a falta de consistência travaram-no; joga atualmente na liga principal da Bélgica
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Richairo Živković — a sua velocidade estonteante levou o Ajax a compará-lo a Arjen Robben na juventude. Mas nunca explodiu no topo; rodou por empréstimos na China e joga hoje na Tailândia...
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Bruno Gama — extremo veloz campeão europeu sub-17 em 2003 e apontado ao topo mundial no FC Porto; teve carreira digna em Espanha e Grécia; nos últimos anos competiu no futebol cipriota
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Javier Portillo — superou o registo goleador de Raúl na formação do Real Madrid, mas... desiludiu no Belenenses. Retirou-se no Hércules de Alicante, onde passou a desempenhar funções na direção desportiva
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Daniel Carvalho — estrela da conquista da Taça UEFA pelo CSKA Moscovo e camisola 10 do Brasil. A luta permanente contra a balança, porém, encurtou o auge; hoje está reformado e gere negócios no Rio Grande do Sul
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Dominic Adiyiah — melhor jogador do Mundial Sub-20 em 2009 e reforço galáctico do Milan; não somou minutos na Serie A, acabou a carreira na Tailândia e vive hoje afastado do futebol profissional
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Sinama-Pongolle — contratado em pacote com Le Tallec para Anfield, passou pelo Sporting a peso de ouro; terminou a carreira no estrangeiro e trabalha como consultor televisivo na estação francesa 'Canal+'
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Hélder Barbosa — canhoto genial da formação do FC Porto visto como o sucessor de Futre. Fez carreira sólida no SC Braga e no estrangeiro; retirou-se e trabalha como empresário desportivo
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Apesar do interesse do Manchester United na altura, Adu rumou a Lisboa aconselhado pelos seus empresários, embora admitisse sonhar com outros palcos: «Para ser sincero, nem sei porque não fui para o Manchester United. Era muito jovem e o meu agente trazia-me propostas de vários clubes. Na altura, nos Estados Unidos, não sabíamos quase nada sobre a Liga portuguesa; conhecíamos a Premier League, a Liga espanhola, a italiana ou a alemã, e eu queria ir para uma dessas, era esse o meu sonho. Mas os adultos na sala achavam que o Benfica seria um excelente trampolim. Quando cheguei, percebi de imediato a grandeza do clube e o ambiente incrível.»
A experiência na Luz, contudo, ficou marcada pela volatilidade do banco de suplentes: começou a temporada sob as ordens de Fernando Santos (despedido logo à 1.ª jornada), passou por José Antonio Camacho e terminou a época com Fernando Chalana.
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Freddy Adu no Benfica - Foto A BOLA
«O que me azedou no Benfica foi ter passado por três treinadores diferentes logo no meu primeiro ano, com tudo a mudar constantemente. Chegava um técnico com as suas ideias e os jogadores que queria colocar; depois vinha outro com os dele. Foi desestabilizador e caótico para a minha primeira época na Europa. Foi aí que tudo começou a correr mal e a ir por água abaixo», conta Adu.
O maior lamento do antigo prodígio norte-americano reside, porém, na decisão de rumar ao Mónaco por empréstimo logo na época seguinte, numa escolha precipitada que contrasta com a paciência demonstrada por Di María.
«Por muito que adore o Benfica, essa época foi o ponto de viragem. Eu sentia-me bem e joguei bem, mas tudo era demasiado instável. Ter aceitado o empréstimo ao Mónaco foi o erro: se tivesse ficado e lutado pelo meu espaço no Benfica, tal como o Ángel Di María fez, isso ter-me-ia servido muito melhor. A partir do momento em que comecei a rodar por empréstimo, virou uma bola de neve. Não jogas, há problemas dentro e fora de campo, desces para equipas de divisões inferiores para ter minutos e o rumo perde-se por completo», conclui o antigo jogador.
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