Estreia de sonho para Kika Veselko no Circuito Mundial de surf

Francisca Veselko teve uma estreia vitoriosa no Circuito Mundial de surf (WSL), ao qualificar-se para a segunda ronda do Rip Curl Pro Bells Beach, na Austrália. A sorte foi diferente para a também olímpica portuguesa Yolanda Hopkins, que se viu foi eliminada na prova que marca o arranque da temporada entre a elite da modalidade.

A jovem surfista, de 22 anos, campeã mundial de juniores em 2023, superou a costa-riquenha Brisa Hennessy na bateria que marcou o início da manhã na Austrália. Veselko somou 12,67 pontos, resultantes das suas duas melhores ondas (6,67 e 6,0), contra os 9,10 pontos da adversária (5,10 e 4,0).

Com este resultado, Kika avança para a fase seguinte, onde irá enfrentar a havaiana Gabriela Bryan, que foi a terceira classificada no Circuito em 2025. O confronto está agendado para o terceiro heat da segunda ronda.

Já Yolanda Hopkins, de 27 anos, também a estrear-se como residente no circuito, não conseguiu levar a melhor sobre a veterana australiana Sally Fitzgibbons. A portuguesa, que foi quinta classificada nos Jogos Olímpicos Tóquio 2020 e nona na edição seguinte, em Paris 2024, obteve uma pontuação de 9,60 (5,17 e 4,43), insuficiente para superar os 11,84 pontos (7,17 e 4,67) da oponente. A eliminação impediu um possível encontro com a atual campeã mundial, a australiana Molly Picklum.

A presença de Hopkins e Veselko assinala o regresso de Portugal ao Circuito Mundial, desta vez na competição feminina. Recorde-se que, no passado, Tiago Pires (entre 2008 e 2014) e Frederico Morais (em 2017, 2018, 2021, 2022 e 2024) representaram o país na elite do surf masculino. As duas surfistas garantiram a vaga após terminarem em segundo e quinto lugar, respetivamente, no Challenger Series (CS) de 2025.

O Rip Curl Pro Bells Beach é a primeira de 12 etapas do circuito mundial e tem um período de espera que se estende até 11 de abril. O circuito passará por Portugal, mais concretamente por Peniche, entre 22 de outubro e 1 de novembro.