Erro insólito custa título, 20 mil dólares e lugar no Mundial a atleta americana

Um desvio de percurso provocado pelo veículo que liderava a prova custou a Jess McClain a vitória nos Campeonatos Nacionais de Meia Maratona dos EUA, em Atlanta. A atleta, que liderava confortavelmente, acabou por terminar no nono lugar!

O incidente ocorreu a menos de duas milhas, cerca de 3,2 kms, do final da corrida, quando McClain detinha uma vantagem considerável. O veículo que marcava o ritmo desviou-se do percurso oficial, levando a atleta a percorrer cerca de 400 metros extra. As suas seguidoras diretas, Emma Grace Hurley e Ednah Kurgat, também foram induzidas em erro e tiveram de fazer o mesmo desvio para regressar ao trajeto correto.

O erro teve um impacto significativo na classificação final. McClain, que estava a caminho do seu primeiro título nacional, caiu para a nona posição. Por sua vez, Hurley e Kurgat terminaram em 12.º e 13.º lugar, respetivamente. A vitória acabou por sorrir a Molly Born, que se encontrava a mais de um minuto de distância de McClain antes do desvio.

Rich Kenah, diretor executivo do Atlanta Track Club, a entidade organizadora do evento, assumiu total responsabilidade pelo sucedido.

«Na corrida feminina, um veículo de ritmo abandonou o percurso oficial durante a milha 11», afirmou Kenah. «Como Diretor da Prova, assumo total responsabilidade pelo que ocorreu. Os atletas nunca deveriam ter de tomar uma decisão de uma fração de segundo entre seguir um veículo de ritmo ou confiar no percurso oficial. Estamos a realizar uma análise completa para determinar exatamente como e por que motivo o veículo saiu do percurso, a fim de reforçar as salvaguardas no futuro».

Apesar dos protestos e apelos apresentados após a corrida, a USA Track & Field (USATF) decidiu manter os resultados. A federação reconheceu que «o evento não cumpriu a Regra 243 da USATF e que o percurso não estava adequadamente sinalizado no ponto do desvio», admitindo que «esta violação contribuiu para o erro cometido pelas atletas que se encontravam entre as quatro primeiras nesse momento».

No entanto, a USATF concluiu que não havia base regulamentar para alterar a ordem de chegada. «O júri de apelo não encontra recurso no livro de regras da USATF para alterar a ordem de chegada dos resultados. A ordem de chegada dos resultados, tal como publicada, é considerada final», declarou a organização.

A vitória teria garantido a McClain não só o seu primeiro título nacional e um prémio de 20 mil dólares, cerca de 18 mil euros, mas também a qualificação automática para os Campeonatos do Mundo. Contudo, a USATF indicou que a equipa só será selecionada em maio e que irá «analisar cuidadosamente os acontecimentos de Atlanta», garantindo que a decisão final será «no melhor interesse de todos os atletas envolvidos».

Recorde-se que Jess McClain terminou em oitavo lugar na maratona do Campeonato do Mundo do ano passado e foi suplente para os Jogos Olímpicos de Paris em 2024. A atleta obteve ainda um sétimo lugar na Maratona de Boston em 2025 e um oitavo na Maratona de Nova Iorque em 2024.