Duelo entre portugueses 'aquece' Champions asiática

Há um ingrediente português num dos grandes jogos da jornada inaugural da Champions asiática. O Al Gharafa, de Pedro Martins, defronta o Al Hilal, de Rúben Neves, num encontro em que o treinador português parte como claro outsider, mas chega ao desafio com um histórico curioso diante de técnicos italianos.

Do outro lado estará Simone Inzaghi, um dos treinadores mais conceituados do futebol europeu e agora responsável por liderar uma das principais potências do futebol saudita. Pedro Martins já se cruzou em várias ocasiões com treinadores transalpinos e, apesar de nem sempre ter partido como favorito, conseguiu deixar pelo caminho alguns nomes de peso.

Em 2018, ao comando do Olympiakos, eliminou o Milan de Gennaro Gattuso na Liga Europa, graças a um triunfo por 3-1. Mais tarde, conquistou a Taça da Grécia diante do AEK de Massimo Carrera e, há apenas quatro meses, voltou a levar a melhor sobre um italiano, desta vez com uma goleada por 4-1 ao Al-Sadd de Roberto Mancini na final da Amir Cup.

São 15 os jogos oficiais frente a treinadores italianos, com Pedro Martins a somar oito vitórias, dois empates e cinco derrotas. Um registo que demonstra que o técnico português não costuma deixar-se intimidar pelo currículo que encontra do outro lado do banco.

O desafio de dia 15, porém, coloca-lhe provavelmente o teste mais exigente dessa lista. O Al Hilal tem ambição continental e conta com um plantel recheado de talento, onde surge Rúben Neves como uma das principais figuras, com Theo Hernández, Olli Watkins, Gabriel Martinelli e Summerville ao lado. Uma equipa milionária, que inicia a caminhada em busca de um troféu que já conquistou por quatro ocasiões, mas que lhe foge desde 2021.

De um lado, Pedro Martins quererá voltar contrariar o favoritismo e prolongar uma curiosa relação de sucesso com treinadores italianos. Do outro, um Al Hilal, com Rúben Neves à cabeça, a apontar ao trono asiático. Um duelo que promete!