Do fundo da tabela para o topo: como Messi levou o Inter Miami a dominar a MLS

O Inter Miami precisou de apenas cinco anos de atividade para conquistar o primeiro campeonato. O sucesso de um clube que alcançou o play-off à primeira tentativa, em 2020, é indissociável de duas figuras que se eternizaram nos livros da história do futebol graças aos próprios pés: David Beckham e Lionel Messi.

O sonho do antigo astro inglês de fundar um clube em Miami remonta a 2009, como o próprio recordou inúmeras vezes na última década. No contrato que Beckham assinou com o LA Galaxy em 2007 figurava uma cláusula que lhe permitia adquirir um franchise na MLS por pouco mais de 20 milhões de euros, a partir do momento em que pendurasse as botas.

29 de janeiro de 2018 marcou o primeiro passo para a concretização de sonho: o Inter Miami foi oficialmente anunciado como um clube de expansão, que iria entrar em campo a partir de 2020. A receção ao Los Angeles FC a 1 de março desse ano deu o pontapé de saída a uma ascensão meteórica.

O Chase Stadium, primeiro estádio do Inter Miami, recebeu a primeira estrela em 2020: Gonzalo Higuaín. O antigo internacional argentino foi o primeiro a render-se ao clube da Florida, cuja vida iria mudar por completo a meio da pior campanha até à data.

Lionel Messi, para muitos o melhor de sempre, surpreendeu tudo e todos ao trocar o PSG pelo Inter Miami, que oficializou a contratação a 15 de julho de 2023. Os dias seguintes promoveram um regresso ao passado e ao super Barcelona de Pep Guardiola, onde pontificavam, entre outros, Sergio Busquets e Jordi Alba.

Os dois seguiram as pisadas de Messi e preparam o final da carreira com menos pressão e mais espaço para desfrutar da vida familiar no sol de Miami. A conquista da primeira edição da Leagues Cup em agosto de 2023 não antecipava a pior classificação da história do clube (14.º em 15 equipas), no final da fase regular.

Os resultados desportivos imediatos não travaram o objetivo de um clube que integrou a amizade na lista de aspetos a ter em conta no recrutamento. Desta forma, Luis Suárez juntou-se aos antigos companheiros de equipa no início de 2024, pronto para mostrar que quem sabe marcar nunca esquece.

Os 25 golos do uruguaio na época de estreia embalaram o Inter Miami para o inédito primeiro lugar na Conferência Este em 2024 que contrastou com a desilusão nos play-offs. A derrota com o 9.º classificado Atlanta United na primeira ronda promoveu a troca de treinadores e a chegada de novo conhecido das principais estrelas do clube.

Javier Mascherano juntou-se aos antigos colegas de equipa e amigos para liderar o Inter Miami até ao primeiro campeonato da história do clube, mas também até aos oitavos de final do Mundial de Clubes. O FC Porto de Martín Anselmi foi derrotado em Atlanta, a 19 de junho, num duelo marcado por um golo monumental de Lionel Messi.

Os números do astro argentino em Miami roçam o absurdo e a pergunta: terá Messi fintado a inevitabilidade do tempo? São 77 golos e 44 assistências em 88 jogos disputados em dois anos e meio e inúmeros momentos de classe eterna, que culminaram na final da MLS.

Messi não marcou, mas assistiu Allende e Rodrigo de Paul, última figura de proa a juntar-se ao clube de amigos de Miami, numa vitória histórica contra os Vancouver Whitecaps. O astro argentino levantou o 45.º troféu da carreira na despedida de Jordi Alba e Sergio Busquets.

O adeus aos relvados anunciado pelos dois há semanas foi rubricado com a família na bancada entre amigos e a conquistar títulos. O Barcelona dos anos 2010 reuniu-se e voltou a fazer estragos uma última vez.