Craque da NFL internado para reabilitação após atacar duas mulheres à dentada

Puka Nacua, o wide receiver estrela dos Los Angeles Rams, deu entrada numa clínica privada para se focar na sua «saúde, crescimento pessoal e desenvolvimento geral», confirmou o seu advogado, Levi McCathern, ao The Athletic. A decisão surge após um ano marcado por várias controvérsias fora de campo e numa altura em que a equipa o incentivava a crescer como pessoa.

Segundo o advogado, Nacua internou-se voluntariamente antes de ser alvo de um processo judicial que o acusa de morder duas mulheres durante um jantar de grupo na véspera de Ano Novo. O jogador permanecerá na instituição até concluir o programa, a tempo de participar nas atividades organizadas da equipa (OTAs) que começam dentro de algumas semanas.

«O Puka assume a responsabilidade pelo seu bem-estar e por melhorar o seu desempenho durante a pré-época», afirmou McCathern em comunicado. «Ele está empenhado em usar este tempo de forma construtiva para poder regressar na melhor posição possível — tanto a nível pessoal como profissional — para continuar a contribuir para a sua equipa e para o desporto que ama. [...] O Puka está também profundamente grato pelo apoio que tem recebido da sua família, amigos, do treinador (Sean) McVay e dos seus colegas de equipa».

A decisão de procurar ajuda surge na sequência de vários incidentes. Em dezembro, antes de um jogo crucial contra os Seattle Seahawks, Nacua tentou, sem sucesso, levar os streamers Adin Ross e N3on às instalações da equipa sem autorização. Mais tarde, numa transmissão ao vivo com eles, acusou os árbitros da NFL de inventarem faltas para aparecerem na televisão e ensaiou uma dança de celebração de touchdown com conotações antissemitas, pela qual pediu desculpa mais tarde, alegando desconhecer o seu significado.

Apesar da polémica, Nacua realizou a sua melhor exibição da época nesse jogo, com 12 receções para 225 jardas e dois touchdowns, embora os Rams tenham perdido por 38-37 no prolongamento. Após o jogo, reiterou as críticas à arbitragem numa publicação na rede social X, o que lhe valeu uma multa de 25 mil dólares.

Duas semanas depois, na véspera de Ano Novo, Nacua foi acusado de, sob o efeito de álcool, ter gritado «F*-se todos os judeus» e de ter mordido duas mulheres. Uma delas, Madison Atiabi, que é judia, processou o jogador num tribunal civil da Califórnia. A queixa alega que Nacua, «sem provocação, consentimento ou aviso», mordeu o polegar da acompanhante da queixosa e, de seguida, o ombro esquerdo da própria Atiabi, com força suficiente para deixar marcas dos dentes. O advogado do jogador negou as alegações de comentários antissemitas.

«É lamentável que um processo trivial tenha chamado a atenção para o Puka numa altura em que ele está focado em tornar-se uma pessoa melhor no geral», acrescentou McCathern. «Estou muito entusiasmado para ver o que o futuro reserva a este jovem talentoso».

Apesar de um pedido de ordem de restrição temporária contra Nacua ter sido negado em março, o processo judicial continua ativo.

Em campo, Puka Nacua é um dos melhores jogadores da NFL. Na época passada, liderou a liga com 129 receções e uma média de 107,2 jardas de receção por jogo, terminando com 1.715 jardas e 10 touchdowns, o que lhe valeu a nomeação para a equipa All-Pro. Aos 24 anos e a entrar no último ano do seu contrato de rookie, o seu futuro contratual permanece incerto.

A liderança dos Rams, incluindo o treinador Sean McVay, o diretor-geral Les Snead e o presidente Kevin Demoff, sublinhou que a renovação do contrato dependerá da sua evolução fora de campo.

«Confio no coração deste miúdo. Continuarei a apoiá-lo e a ajudá-lo a crescer», disse McVay. «O desempenho em campo é espantoso, e com o que esse desempenho ditou e determinou, vem uma responsabilidade em termos de representar tudo. Ele sabe disso».

Os Rams estão a preparar negociações para a extensão de contrato com várias das suas principais figuras que entram no último ano de vínculo, incluindo o jogador Puka Nacua. Considerado uma peça fundamental nos planos da equipa, Nacua é um dos nomes prioritários para a renovação.

Recorde-se que os Rams estiveram muito perto de regressar ao Super Bowl na época passada, tendo sido derrotados por 31-27 pelos Seahawks no jogo do Campeonato da NFC. A importância de Nacua para o futuro da equipa, tanto a curto como a longo prazo, é inquestionável.