Benfica mantém sonho de Champions

Após, na passada temporada, o Benfica se ter tornado no primeiro clube português a disputar a Liga dos Campeões sem ter de passar pela fase de qualificação — algo a que havia sido obrigado nas duas épocas anteriores —, para 2026/27 esse acesso direto alcançado para Portugal ficou, naturalmente, na posse do campeão FC Porto.

Tal obriga as águias a voltar a viver as exigências do apuramento, com possíveis quatro jogos em seis dias e a final marcada para domingo.

É essa a caminhada — que selecionará os dois últimos clubes que se juntarão aos 30 que já estão na Champions — que a formação da Luz, agora liderada pelo letão Ainars Bagatskis, irá começar esta terça-feira frente aos vice-campeõrs suíços do Lions de Genéve (16h45), nos oitavos de final do play-off que se realiza na cidade búlgara de Samokov. Caso não passem, ficam na Taça Europa, onde se encontra o Sporting.

«Provavelmente, sabemos tudo sobre eles. E, muito provavelmente, também sabem tudo sobre nós. Hoje em dia, toda a gente conhece tudo sobre os adversários. Mas, ao fim de contas, umas equipas têm mais sucesso do que outras. A primeira coisa que quero dizer é que vamos dar aos jogadores toda a informação necessária. Essa deve ser suficiente para nos ajudar a ter sucesso. Mas o mais importante é estarmos focados em nós. Temos de jogar de forma física, muito agressiva e, acima de tudo, inteligente, tanto no ataque como na defesa. Se conseguirmos jogar assim, tudo correrá bem», referiu Bagatskis em declarações à BTV sobre o embate contra os Lions.

Se os encarnados passarem, encontrarão nos quartos de final, quinta-feira, o vencedor do embate entre o Rasta Vechta (Ale) e o Yukatel Denizli Basket (Tur).

Tendo disputado, há duas semanas, o Torneio Internacional de Viana do Castelo, onde terminou no 3.º lugar, o técnico contou como tem sentido o grupo. «Esta ronda de qualificação, digamos, é o meio da pré-temporada. Estou satisfeito com a forma como a equipa tem trabalhado e com o empenho que os jogadores têm demonstrado nos treinos. Precisamos de continuar a jogar de forma agressiva, controlar um pouco melhor as emoções, pensar mais na qualidade do nosso jogo e manter estabilidade, tanto no ataque como na defesa. Se conseguirmos fazer isso, estaremos no caminho certo. Mas este é um processo que nunca termina», explicou.

«Temos trabalhado muito. Tivemos semanas bastante exigentes e, sem qualquer pausa, disputámos três jogos consecutivos. Mesmo assim, a equipa não ficou cansada. Costumo dizer que, se conseguirmos transportar para o jogo pelo menos 80 por cento da agressividade, da intensidade física e da qualidade que mostramos nos treinos, já estaremos num bom caminho. O mais difícil no basquetebol é precisamente conseguir levar para o jogo aquilo que fazemos nos treinos.»