Benfica avança e entra nos quartos da pré-Champions

Valeu que o conjunto suíço não era tão preciso como os relógios do seu país quando muitas vezes teve que ir à linha de lance livre (27/38, 71%) e nos últimos minutos andou a tentar dar a volta ao marcador para lá da linha dos 6,75m, caso contrário as águias podiam ter visto realmente a vida mais complicada.

Mas não. Com uma vitória por 87-78 (25-17, 20-21, 17-17, 25-23), o Benfica bateu o Lions de Genève nos oitavos de final do play-off que se realiza na cidade búlgara de Samokov e deu o primeiro passo dos quatro a que está obrigado para tentar a qualificação para a Liga dos Campeões.

Os encarnados voltam a jogar quinta-feira, nos quartos de final, frente alemães do Rasta Vechta que derrotaram os turcos do Yukatel Denizli Basket por 101-98.

Com todas as atenuantes que são compreensíveis quando se está a disputar uma qualificação importante num período ainda de pré-temporada, com demasiados basquetebolistas novos e sem muitos encontros para criar ligações e transições eficientes, foi precisamente a inconstância do conjunto agora orientado pelo letão Ainars Bagatskis que nunca permitiu ganhar tranquilidade frente a um adversário inferior e que teve no base Ty Johnson (26 pts, 3 res) o motor para manter sempre a expectativa do resultado.

Depois de um começo algo invulgar, em que nos primeiros quatro minutos se chegou aos 6-6 com oito do total dos 12 pontos marcados a virem de lances livres, tal era a fraca eficácia dos dois conjuntos, o Benfica deu a primeira sapatada no embate com um parcial de 8-0 (17-11) que lançou a equipa para o comando até ao final do quarto inaugural (25-17), onde Geno Crandall (14 pts, 7 res, 3 ass) se foi mostrando como uma das peças importantes da 1.ª parte.

Mas foi sol de pouca dura. Más finalizações, um basquete por vezes desligado, defesa nem sempre agressiva e perdas de bola — o conjunto da Luz cometeu 17 turnovers, oito dos quais no 1.º tempo — permitiram aos vice-campeões da Suíça equilibrar o resultado e ir alternando o comando até aos 32-33, com o inevitável Johnson a ter o apoio de Corey Floyd (11 pts, 3 res, 2 ass).

Com oito pontos consecutivos, incluindo dois triplos, Luther Muhammad (19 pts, 6 res, 5 ass, 2 rbl) assegurou que os lisboetas chegassem ao intervalo na frente (45-38), mas três triplos dos Lions no 2.º quarto haviam ajudado um conjunto que até então somava 12 ressaltos, mas apenas um ofensivo, contra 19 (5).

Na 2.ª parte, um triplo de Daniel Relvão (7 pts, 2 res) abriu espaço ao melhor momento do Benfica, com velocidade na transição — obteve 20 pontos em contra-ataque — e pressão defensiva para a construção de uma sequência de 13-5 (58-43) em quatro minutos. No entanto, as quebras e erros voltaram a surgir e a turma helvética respondeu com outro inaceitável parcial de 4-12 (62-55).

O extremo/poste Kelvin Kalu (11 pts, 9 res) ganhou espaço na área restritiva e não permitir que as águias dominassem por completo a luta das tabelas (38-33), e a formação de Genebra reduziu a diferença a quatro (64-60) e três (74-71) pontos antes de deixar tudo em aberto a 1.42m do fim, com o marcador a indicar 76-75.

Porém, duas faltas sobre Aleksander Dziewa (12 pts, 5 res) e Relvão, que não tremeram da linha de lance livre, e um fatal triplo de Aaron Broussard (13 pts, 6 res, 2 ass) a 50s do apito final (83-75) praticamente resolveram a eliminatória antes de Muhammad também converter os últimos quatro pontos da turma da Luz na cobrança de faltas. Mas se o Benfica jogar assim quinta-feira...