Rui Costa chega a marca importante como presidente do Benfica
Eliminatória com o Mónaco permite-lhe atingir 50 jogos nas competições europeias. Duas vezes nos quartos de final da Champions e uma nos quartos de final da Liga Europa
Menos de um mês depois de ter assumido a presidência do Benfica, mais precisamente 27 dias, Rui Costa iniciou o percurso europeu como líder das águias, em substituição de Luís Filipe Vieira, que tinha anunciado a suspensão de funções, com uma vitória na Rússia sobre o Spartak Moscovo, então treinado por Rui Vitória; que Rui Costa ajudou a contratar para o Benfica, então na qualidade de administrador da SAD e diretor desportivo.
Foi o primeiro passo de um caminho com vários pontos altos e alguns baixos. Na presidência dos encarnados, Rui Costa soma 48 jogos europeus e o play-off de apuramento para os oitavos de final da Liga dos Campeões com o Mónaco irá permitir-lhe chegar aos 50 em três anos, cinco meses e 15 dias. Soma 24 vitórias, 12 empates e 12 derrotas.
Na primeira época, o Benfica chegou aos quartos de final da Champions, nos quais foi eliminado pelo Liverpool. Na segunda, só foi parado pelo Inter, finalista da prova, também nos quartos de final. Na terceiro, depois de fase de grupos negativa, caiu para a Liga Europa, na qual foi travado pelo Marselha nos quartos de final. O Benfica, agora, apurou-se para o play-off da nova Liga dos Campeões e não quer ficar por aqui.
Pelo caminho, como se disse, o Benfica venceu o Barcelona em casa (3-0), o Ajax em Amesterdão (1-0), empatou com o Liverpool em Anfield (3-3), goleou o Club Brugge (5-1) e o Maccabi Haifa (4-3), passou por cima da Juventus (4-3, 2-1 e 2-0, as duas últimas vezes em Turim), goleou o Atlético Madrid (4-0) e festejou vitória emocionante sobre o Mónaco (3-2), em Monte Carlo. Isto para lá de dois empates com o PSG. Esta época, os encarnados somaram, pela terceira vez na história, três vitórias fora na maior competição europeia de clubes. Tinha acontecido antes nas temporadas 1989/1990 — Derry City (2-1), Honved (2-0) e Dnipro (3-0) — e 2022/2023 — Juventus (2-1), Maccabi Haifa (6-1) e Club Brugge (2-0).
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O reencontro, esta época, com o Mónaco, derrotado na fase de Liga (3-2) em Monte Carlo, permite às águias alimentar o sonho de chegar aos oitavos de final. Qualificando-se o Benfica jogará com Liverpool ou Barcelona.
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Otamendi só perdeu dois jogos, Rafa é o melhor marcador com 13 golos
Neste percurso europeu na presidência, Rui Costa contou com quatro treinadores: Jorge Jesus (10 jogos), Nélson Veríssimo (4), Roger Schmidt (26) e Bruno Lage (8).
Foram utilizados 59 jogadores desde 2021/2022. Nenhum, porém, participou em tantos jogos e esteve tantos minutos em campo como Nicolás Otamendi — o capitão dos encarnados participou em 46 partidas, falhou, por isso, apenas duas desde que Rui Costa é presidente, foram 4.153 minutos em campo, e um golo. Segue-se o avançado Rafa com 3.177 minutos em 39 jogos. A equipa marcou 88 golos e sofreu 61. Marcaram 24 jogadores, para lá de outros cinco na própria baliza. Rafa foi o goleador, com 13 marcados, seguindo-se João Mário (10), Gonçalo Ramos (8), Di María e Darwin Núñez (ambos 6), Pavlidis (5), David Neres (4), Gilberto, Akturkoglu e Yaremchuk (todos com 3).
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