Benfica-Barcelona: o que mudou em 43 dias?

Na quarta-feira, quando os encarnados recebem o Barcelona no jogo da primeira mão dos oitavos de final da UEFA Champions League, completam-se 43 dias desde o Benfica-Barcelona da fase de Liga da competição, que os catalães venceram por 5-4, num duelo de grande intensidade e do qual o Benfica saiu com razões de queixa da arbitragem.

A equipa portuguesa vencia por 3-1 ao intervalo, com três golos do ponta de lança grego Pavlidis, mas o Barcelona chegou empatado ao minuto 77’ e venceu com um golo marcado ao minuto 90+6’, de Raphinha, na sequência de um lance em que os encarnados pediram penálti sobre Leandro Barreiro na área dos blaugrana.

De lá para cá, o que mudou nas duas equipas, qual o trajeto de ambas?

O Benfica jogou esse desafio depois da jornada 18 do campeonato (4-0, frente ao Famalicão) e estava em 2.º na tabela classificativa, com 41 pontos, a três do líder Sporting. Defrontará novamente o Barcelona, agora, a partilhar com o rival de Alvalade a liderança da Liga portuguesa, as duas equipas com 53 pontos, mais três que o FC Porto.

Entre estas datas, 21 de janeiro e 5 de março, dia do Benfica-Barcelona dos oitavos da Champions, os encarnados venceram 7 jogos — Juventus (2-0), E. Amadora (3-2), Moreirense (3-2), Mónaco (1-0), Santa Clara (1-0), Boavista (3-0) e SC Braga (1-0) —, empataram 1 desafio (Mónaco, 3-3), e perderam 1 jogo (Casa Pia, 1-3). Marcaram 18 golos e sofreram 13.

Já o Barcelona, entrou para o primeiro jogo com os encarnados em 3.ª no campeonato espanhol, com 39 pontos, menos 5 que o Atlético de Madrid e menos 6 que o Real Madrid. Agora, quando a La Liga entra na jornada 27, o Barcelona saltou para a liderança isolada na tabela classificativa, com 57 pontos, mais um que o Atlético Madrid e mais três que o Real.

Entre o primeiro e o jogo de quarta-feira com os encarnados, os catalães venceram 7 jogos — Valência (7-1), Alavés (1-0), Valência (5-0), Sevilha (4-1), Rayo Vallecano (1-0), Las Palmas (2-0) e Real Sociedad (4-0) —, e empatou 2 jogos, frente a Atalanta (2-2) e Atlético de Madrid (4-4). Marcaram 30 golos e sofreram somente 8, o que não deixa de servir de alerta importante para a defesa das águias. Porém, nos jogos de Champions, o Barcelona mostra capacidade goleadora, mas também menor aptidão para fechar a baliza.

No que diz respeito a mudanças no plantel, depois de encerrado o mercado de inverno, o Benfica contratou quatro jogadores. Inscreveu na Champions o lateral-esquerdo Samuel Dahl, o médio-defensivo Manu Silva e o ponta de lança Belotti; deixou de fora o extremo Bruma.

O Barcelona não contratou na janela de inverno, mas para este jogo com os encarnados conta com um nome sonante: o médio-criativo Dani Olmo, que falhou o primeiro jogo com as águias porque estava lesionado. Olmo tem sido um dos melhores do Barcelona nos últimos desafios. Não conta, por outro lado, com o defesa dinamarquês Andreas Christensen, que se lesionou num treino e vai parar cerca de um mês.

Do lado Benfica, o lateral-direito Alexander Bah lesionou-se com gravidade no joelho esquerdo e não joga mais esta época (e o mesmo sucede com Manu Silva, contratado, porém, apenas depois do 4-5 de janeiro). Os encarnados tentam ainda recuperar para este duelo o extremo Di María e o médio Florentino – o primeiro só foi lançado ao minuto 71’ do primeiro jogo com o Barcelona e o segundo foi titular e totalista de minutos.

Sobre a UEFA Champions League, o Barcelona apurou-se diretamente para os oitavos no 4-5 com as águias. O Benfica teve, ainda, de ir vencer a Juventus a Turim para seguir para o play-off, onde ultrapassou o Mónaco para marcar presença neste reencontro de quarta-feira.