Veterano campeão mundial 'a abrir' no Rali da Acrópole

O francês Sébastien Ogier assumiu a liderança do Rali da Acrópole, na Grécia, ao ser o mais rápido na superespecial de abertura disputada esta quinta-feira em Atenas. A oitava prova do Mundial de Ralis começou com uma etapa curta em asfalto, que atraiu uma multidão.

Ao volante de um Toyota Yaris, Ogier completou os 1,86 quilómetros do percurso em 1.38,2 minutos. O piloto francês superou o seu colega de equipa, o japonês Takamoto Katsuta, por um segundo, enquanto o belga Thierry Neuville (Hyundai i20) ficou em terceiro, a 1,1 segundos.

No confronto direto que encerrou a tarde inaugural da prova, Ogier levou a melhor sobre Neuville, que tinha sido o mais rápido no shakedown. Katsuta bateu o líder do campeonato, o britânico Elfyn Evans (Toyota Yaris), por quatro décimos de segundo.

«O verdadeiro rali começa amanhã [sexta-feira], mas estar na Grécia já é um prazer. É um rali histórico», declarou Ogier, ciente dos desafios que se avizinham. «Sabemos que nos espera um desafio difícil, mas é assim aqui. Vamos fazer tudo para criar a nossa própria sorte este fim de semana, porque isso vai ter um papel importante no resultado», acrescentou o piloto nove vezes campeão do mundo.

Elfyn Evans, que terminou na sexta posição a 1,4 segundos do líder, será o primeiro a entrar nos troços de terra na sexta-feira. «Vai ser claramente um fim de semana difícil. Vai ser pedregoso e bastante duro. Será complicado encontrar o equilíbrio entre ser rápido e preservar o carro e os pneus, mas esse será o nome do jogo», anteviu o britânico.

Thierry Neuville, vencedor do Rali de Portugal, mostrou-se satisfeito com o início. «É ótimo começar mais um rali de terra. Tenho boas sensações no carro e estou motivado. O rali não acaba até à última especial e à última curva», afirmou o piloto belga.

Na classificação geral, o finlandês Sami Pajari e o sueco Oliver Solberg, ambos em Toyota Yaris, partilham o quarto lugar, a 1,2 segundos de Ogier. O francês Adrien Fourmaux (Hyundai i20) foi sétimo, seguido pelo espanhol Dani Sordo (Hyundai i20), que regressou à equipa.

Após a superespecial em Atenas, as equipas enfrentam uma ligação noturna de ferry até Itea, preparando-se para a primeira etapa em terra. O dia de sexta-feira será o mais longo da prova, com seis especiais e um total de 129,22 quilómetros cronometrados.