Tadej Pogacar: «Nunca pensei ganhar o Tour. Sacrifiquei tudo para chegar a este ponto»

Numa extensa entrevista concedida ao canal Eurosport, a propósito do lançamento da série documental Anatomy of a G.O.A.T. — desenvolvida em parceria com a plataforma HBO Max —, Tadej Pogacar abordou as metodologias de treino, a ligação à UAE Emirates-XRG, o papel determinante dos gregários no último Tour de France, o início da carreira, o desgaste físico, assim como a importância fulcral da equipa nos seus triunfos.

Ao recordar o percurso até à elite mundial, o líder da UAE admitiu que o sucesso superou as expectativas iniciais. «Nunca pensei que pudesse ganhar a Volta a França», confessou, situando o ponto de viragem no final de 2018, altura em que ingressou na formação emiradense e realizou os primeiros testes com o preparador Íñigo San Millán.

«Conheço muitos ciclistas que fizeram testes incríveis, com números inacreditáveis nos treinos, e depois, numa corrida ou na estrada, não rendem da mesma forma», sublinhou o esloveno, que rapidamente confirmou o potencial no asfalto com exibições de destaque no Algarve e na Califórnia. «Foi um processo lento, embora no final tudo tenha acontecido demasiado rápido para mim», recordou, destacando ainda o papel motivacional de San Millán durante a Volta ao País Basco de 2019.

Desvalorizando a ideia de que o ciclismo se resume à frieza da telemetria, Pogacar sustentou que a inteligência tática prevalece muitas vezes sobre os dados puros. «Muitos ciclistas, mesmo com números inferiores, podem ganhar grandes corridas, porque no ciclismo podem acontecer inúmeras coisas e também é preciso ser inteligente sobre a bicicleta para vencer. Nem tudo são números.»

A metodologia de treino conheceu alterações significativas desde que Javier Sola assumiu a sua preparação. Se no passado a base assentava em longas horas na designada zona 2 complementadas por subidas em zona 4, o plano atual apresenta maior variedade conforme os objetivos do calendário. No inverno, o trabalho inclui reforço muscular, binário e sprints, sem descurar o trabalho aeróbico e as simulações de corrida.

«A zona 2 ajudou-me, sem dúvida, a tornar-me o ciclista que sou. Continuo a fazer muito trabalho nessa zona porque estou habituado e, além disso, gosto muito de andar rápido durante todo o dia», explicou, recusando, no entanto, a ideia de esforços sobre-humanos no ginásio. «Seguramente não sou o que mais treina nem no ginásio nem na bicicleta. Provavelmente haverá sempre alguém que treine mais e mais duro do que eu.»

O camisola amarela não escondeu também os dias de sofrimento extremo na estrada e as dificuldades sentidas na Volta a França, com noites mal dormidas e etapas que se tornam suplícios. Entre os momentos mais exigentes, destacou o contrarrelógio, o esforço final no encalço de Van der Poel e a 13.ª etapa conquistada por Mauro Schmid, antes de Markstein. «Mentalmente pensas que não é uma etapa para nós, que é mais uma jornada de transição, mas no fim sofri muito.»

Por fim, Pogacar dedicou palavras de apreço aos companheiros de equipa, testemunhando a evolução da UAE até se tornar, na sua perspetiva, a melhor formação do mundo. O esloveno frisou a exigência física colocada sobre os gregários, lembrando que, no último Tour, todos terminaram totalmente exaustos devido ao trabalho diário que assegurou as suas vitórias.

O ciclista abordou igualmente os bastidores da carreira, a gestão do esforço e a importância de manter o prazer em cima da bicicleta como a chave mestra para o sucesso desportivo. Descartando a obsessão por vencer tudo o que disputa, o corredor sublinhou que a sua prioridade passa por encarar os desafios passo a passo.

«Não, não diria que quero ganhar tudo», confessou, admitindo, contudo, o desejo de somar mais provas do WorldTour ao palmarés. O segredo, segundo o próprio, reside na tranquilidade com que encara o futuro. «Sem pressas, sem stress. Apenas viver o momento, ir corrida a corrida e ficar grato pelo que vier a seguir. Quando desfrutas ao praticar este desporto, creio que os resultados também chegam. No momento em que deixas de te divertir, penso que tens de procurar outra coisa que te faça feliz.»

A conquista no Mundial de Zúrich de 2024 serviu de exemplo perfeito da sua imprevisibilidade tática. Com Jan Tratnik na frente e poucos companheiros na retaguarda, o ataque a 100 km da meta nasceu de forma espontânea. «Simplesmente arrisquei um pouco. Mas, no final, correu na perfeição.» O esforço hercúleo ficou patente quando, a uma volta e meia do fim, o carro da seleção se aproximou para o incentivar e o esloveno questionou o selecionador sobre quantas voltas faltavam realmente.

Para superar os momentos de sofrimento extremo, Pogacar recorre à memória de todo o trabalho e sacrifícios acumulados. «Tens de continuar em frente porque, depois de um momento mau, chega sempre um melhor», explicou, revelando que não realiza treinos cognitivos específicos, preferindo priorizar o descanso e a recuperação. «Podes treinar e trabalhar muitíssimas coisas, mas, no final, o dia só tem 24 horas.»

O trabalho dos colegas de equipa também mereceu rasgados elogios, sendo determinante para impor ritmos duros e desgastar os rivais ao longo de três semanas. «Por vezes, nem eu tenho noção do quão duro é o trabalho que eles fazem. Estou enormemente grato por ter uma equipa assim. Dão realmente 110 por cento para alcançar a vitória.»

O camisola amarela recordou mesmo o sacrifício e a dedicação dos companheiros durante o último Tour de France, salientando que o desgaste dos gregários muitas vezes passa despercebido a quem está de fora. «A nossa equipa trabalhou todos os dias, sem exceção. Neste Tour de France não houve espaço para esconder nada e cada ciclista teve de se esforçar incrivelmente. No final, o cansaço extremo era evidente, pois exigimos muito deles», afirmou, reconhecendo: «Quem vê pela televisão não se apercebe disso e, por vezes, nem a própria equipa ou eu próprio temos a real noção de quão árduo é o trabalho deles. Sou imensamente grato por ter uma equipa assim, que se entrega ao máximo pela vitória.»

Ao analisar a sua trajetória na formação que hoje lidera o panorama internacional, o esloveno sublinhou o crescimento conjunto e a exigência que rodeia a estrutura. «É a melhor equipa do mundo e vivenciei praticamente todas as fases da sua evolução, desde a altura em que não ganhávamos quase nada até chegarmos ao topo. Tem sido excelente para mim porque cresci com ela», vincou, alertando para a dificuldade de integração de novos elementos. «Se um ciclista jovem chega de uma formação Continental ou Pro Continental diretamente para a melhor equipa do mundo, dá um salto enorme. Não é para qualquer um e, provavelmente, nem todos se vão encaixar.»

Para Pogacar, o segredo do sucesso reside também no ambiente vivido nos bastidores. «O excelente ambiente que temos, a oportunidade de conversar e de nos tornarmos amigos faz uma enorme diferença para mim. Gosto verdadeiramente de ir para os treinos e para as corridas para estar com os meus companheiros», frisou.

Confrontado com a gestão dos momentos de maior sofrimento na estrada, destacou a importância do foco mental e do prazer de competir. «Todos passam por fases difíceis na vida e no desporto há momentos muito maus e muitos bons. Quando se atravessa um período verdadeiramente duro, é preciso recordar: 'Estou aqui porque fiz toda a preparação e sacrifiquei tudo para chegar a este ponto'. Não se pode desistir, há que continuar, porque a seguir a uma fase má vem sempre uma melhor», sustentou, reforçando que «a partir do momento em que se deixa de ter prazer, é necessário procurar outra coisa que traga felicidade».

Apesar de os dados da plataforma Whoop indicarem que dormiu melhor e com maior regularidade durante o Tour do que no período de treinos — superando até os colegas —, Pogacar desmistifica a rotina. «Não tenho uma rotina de sono especialmente boa. Não durmo demasiadas horas e também nem sempre durmo muito bem, mas penso que é algo normal.» A organização prévia do dia seguinte é essencial para evitar o stress noturno, sobretudo com os jantares tardios das competições.

Num episódio curioso, o esloveno revelou que Mathieu van der Poel chegou a figurar nos seus sonhos, numa descida partilhada onde faziam loucuras que chegaram a ter reflexo nos monitores de stress.

No que toca aos grandes palcos, o triunfo em Flandres, em 2023, mantém um lugar de destaque após uma estreia inicialmente caótica. «Penso que Flandres foi, sem dúvida, uma das minhas vitórias mais importantes.» Já sobre a presença no Paris-Roubaix — corrida para a qual foi incentivado a participar após o bom rendimento no pavé do Tour —, o recordou os dois segundos lugares somados. «Depois do ano passado pensei: 'Muito bem, agora tenho de tentar ganhá-la a sério'. Voltei este ano e terminei em segundo outra vez.» Sobre a agressividade em prova, garantiu: «O que tentas é endurecer a corrida, não correr riscos.»

Consciente da dimensão da sua popularidade, Pogacar tenta assimilar o carinho dos adeptos nas bermas das estradas. «Não vai durar para sempre, por isso tentemos desfrutar também deste momento.»

A ligação às raízes mantém-se viva em Komenda, a terra natal, onde participou nos três dias do Tadej Pogacar Trophy e angariou fundos através do Pogi Challenge para as famílias afetadas por uma tempestade que arrancou telhados de habitações locais um mês antes.

O esloveno recordou ainda o episódio viral da entrega de um bidão a uma jovem adepta, gesto que o transporta para a própria infância. «Levou o bidão de recuperação. Tinha um batido doce de baunilha.» Pogacar lembrou que, em criança, bastava um simples olhar ou aceno de um corredor para regressar a casa plenamente feliz.

Em 2014, esteve entre os jovens que percorreram os autocarros das equipas após o triunfo de Luka Mezgec na derradeira etapa do Giro. O objetivo era pedir bidões e, nessa mesma tarde, o grupo conseguiu arrecadar vários exemplares. Uma recordação marcante que perdura no tempo. «Guardei esses bidões durante muitíssimos anos. Por isso, creio que, se puder fazer uma criança feliz dessa maneira, faz-me sentir realmente bem.»