Sócio de LeBron James envolvido em nova liga que quer atrair estrelas da NBA

O Project B é uma nova liga de basquetebol mundial e está a virar atenções para a competição masculina, depois de já ter garantido a contratação de várias jogadoras. E Maverick Carter, amigo de longa data e sócio de LeBron James, está envolvido no projeto como conselheiro.

Grady Burnett, um dos cofundadores do Project B, revelou agora ao The Athletic que a nova liga, com arranque previsto para o próximo outono, pretende «prolongar as carreiras de jogadores conhecidos». Burnett confirmou o regresso de Carter ao projeto para supervisionar as operações diárias dos negócios de James. No entanto, um porta-voz de Carter, embora confirmando a sua amizade e papel de conselheiro para Burnett, afirmou que este não detém qualquer cargo formal na nova liga.

O Project B conta também com a colaboração do agente europeu da NBA Misko Raznatovic, que representa Nikola Jokic e vários outros jogadores europeus. Raznatovic e Carter surgiram numa publicação viral no Instagram este verão, a bordo de um barco com LeBron James, onde terão discutido a nova competição, segundo o The Athletic.

A nova organização lançou primeiro a liga feminina, atraindo estrelas da WNBA como Alyssa Thomas, Jonquel Jones, Nneka Ogwumike, Jewell Loyd e Sophie Cunningham com salários elevados. O plano é que a competição decorra em sete cidades na Ásia, Europa e América do Sul, entre novembro de 2026 e abril de 2027, com transmissão dos jogos no YouTube.

Burnett explicou que o modelo para a liga masculina será semelhante, com o objetivo de recrutar jogadores da NBA e da Europa. «Temos um plano que seguimos no lado feminino e que nos trouxe essas jogadoras de topo», afirmou. «Estamos a aplicar o mesmo plano no lado masculino, que se foca em desenvolver os melhores jovens talentos do mundo e em prolongar as carreiras de jogadores conhecidos».

Questionado sobre a possibilidade de competir diretamente com a NBA por jogadores, Burnett não negou essa hipótese. A liga masculina decorrerá em simultâneo com a época da NBA, o que obrigaria os jogadores a terem de escolher entre uma e outra — ao contrário do que acontece na WNBA, os jogadores da NBA estão proibidos de assinar e de jogar por qualquer outra liga.

Os jogadores receberão uma participação acionista na liga, tal como acontece na competição feminina. Burnett adiantou que ainda não foram contratados jogadores masculinos nem foram feitas abordagens diretas, esperando-se anúncios durante o verão.

Sobre uma eventual participação de LeBron James, que aos 41 anos será um jogador livre no final da presente época da NBA, Burnett não se comprometeu: «Não tivemos conversas até este momento. Estamos focados, como disse, em construir as fundações, teremos essas conversas com os jogadores certos no momento certo». Assim, o futuro da estrela dos Los Angeles Lakers na NBA permanece incert