Shai Gilgeous-Alexander salva recorde na oitava vitória consecutiva dos Thunder (vídeos)

Os Oklahoma City Thunder somaram a oitava vitória consecutiva na época regular da NBA, ao derrotarem os Minnesota Timberwolves por 116-103, num jogo em que Shai Gilgeous-Alexander esteve perto de ver terminada a sua impressionante série de jogos a marcar 20 ou mais pontos.

A estrela dos Thunder terminou a partida com 20 pontos e 10 assistências, mas a marca esteve em risco até aos momentos finais. Gilgeous-Alexander tinha apenas 10 pontos à entrada para o quarto período e só regressou ao campo quando faltavam 7m10s para o fim. Com o público a gritar MVP!, o base atingiu os 20 pontos a apenas 1m46s do final, através de um lançamento e do respetivo lance livre, estendendo assim a sua série para 128 jogos — no encontro anterior tinha ultrapassado o recorde de Wilt Chamberlain (126).

«O que importa é sair daqui com uma vitória. Se tiver uma noite como a de hoje e ganharmos como ganhámos pelo resto da época, serei o homem mais feliz do mundo. Vencer é tudo o que importa», afirmou Shai no final do encontro.

Para além de Gilgeous-Alexander, destacaram-se nos Thunder Chet Holmgren, com 21 pontos e nove ressaltos, e Isaiah Joe, com 20 pontos. Do lado dos Timberwolves, Julius Randle foi o melhor marcador com 32 pontos, enquanto Anthony Edwards contribuiu com 19.

A equipa de Oklahoma City, que melhorou o seu registo para 53-15, o melhor da liga, demonstrou superioridade defensiva, forçando 22 perdas de bola ao adversário e cometendo apenas sete. Esta eficácia permitiu-lhes realizar 101 lançamentos, contra os 77 dos Timberwolves.

A equipa de Minnesota chegou a ter uma vantagem de nove pontos (68-59) a meio do terceiro período, mas os Thunder responderam e entraram no último quarto a vencer por 80-76. No período decisivo, duas assistências espetaculares de Isaiah Hartenstein para triplos de Jared McCain ajudaram a cimentar a vantagem, que chegou a ser de 94-81.

Nos outros jogos da noite, destaque para o sofrimento dos New York Knicks, em casa, perante uns Golden State Warriors tremendamente desfalcados — não jogaram Steph Curry, Draymond Green, Jimmy Butler, Al Horford, Kistaps Porzingis, De’Anthony Melton, Seth Curry e Moses Moody.

Ainda assim, os Warriors chegaram a estar a vencer por 21 pontos, no segundo período, mas, liderados por Jalen Brunson (30 pontos), os Knicks conseguiram a reviravolta na segunda parte, acabando por triunfar por 110-107.

O rookie Cooper Flagg brilhou na surpreendente vitória dos Dallas Mavericks em Cleveland, frente aos Cavaliers, com 27 pontos, 10 assistências e 6 ressaltos, mas a noite não foi só dos jovens: DeMar DeRozan brilhou no triunfo dos Sacramento Kings frente aos Utah Jazz, igualando marca de James Harden: são agora os dois únicos jogadores com mais de 40 pontos e 10 assistências num jogo aos 36 ou mais anos de idade.