«Se eu fosse mais rápido do que o Verstappen era um problema»

Sergio Perez refletiu sobre a sua passagem pela Red Bull e as dificuldades de ser companheiro de equipa de Max Verstappen. O mexicano juntou-se à equipa de Milton Keynes em 2021, e depois de três temporadas convincentes como segundo piloto, ao lado do neerlandês, em que conquistou o quarto lugar no Mundial de Pilotos no primeiro ano, o terceiro em 2022 e o segundo em 2023, começou a ter cada vez mais dificuldades com o carro, que, segundo ele, era feito à medida para Verstappen.

Em 2024, Perez terminou em oitavo lugar, e no ano seguinte foi substituído pelo estreante Liam Lawson, que por sua vez foi substituído por Yuki Tsunoda após apenas dois Grandes Prémios. O japonês foi também substituído para 2026 por Isack Hadjar.

«Tínhamos a melhor equipa», disse Pérez sobre a Red Bull durante uma participação no podcast Cracks. «Infelizmente, tudo foi destruído. Tínhamos a equipa para dominar os dez anos seguintes na F1, creio, e infelizmente, tudo chegou ao fim. Mas eu estava na melhor equipa. Uma equipa complicada, não é? Porque ser colega de equipa do Max... ser colega de equipa do Max já é muito difícil, mas ser colega de equipa do Max na Red Bull é o pior trabalho que existe na Fórmula 1, de longe.

‘Este projeto é para o Max’, disse-me logo Chris Horner

«Toda a gente se esqueceu, não foi? Quando cheguei à Red Bull, comecei a obter resultados e tudo mais, e toda a gente se esqueceu de como era difícil estar naquela posição. E eu estava muito consciente do que me estava a meter. Cheguei à Red Bull e colocaram-me a competir contra um dos maiores pilotos da história.»

A situação na equipa tornou-se clara para ele na sua primeira reunião com o então chefe de equipa, Christian Horner. «Este projeto foi construído para o Max. Quando me sentei com o Christian pela primeira vez, ele disse-me: 'Olha, vamos correr com dois carros porque precisamos de correr com dois carros. Mas este projeto foi criado para o Max. O Max é o nosso talento'. É como se o Carlos Slim construísse uma equipa e eu fosse o piloto dele, certo? E contratasse um holandês», declarou Perez.

«Portanto, era nisso que eu estava a entrar, e tinha plena consciência disso. Disse-lhe: 'Não importa. Nesta equipa, vou desenvolver o carro, vou apoiar o carro, vou apoiar a equipa'», frisou.

Mas nem tudo foi uma luta para o piloto mexicano. No início de 2022, revelou que estava a registar tempos mais rápidos que Verstappen no simulador, até que foram introduzidas atualizações e com as quais não se adaptou bem.

«Em 2022, quando o carro saiu muito pesado por engano, tínhamos um carro muito pesado com a distribuição de peso muito para a frente, certo? Portanto, era muito, muito mais estável, era exatamente o que eu procurava».

«Naquele momento, lembro-me que no simulador era mais rápido que o Max, e já chegava aos fins de semana de corrida a pensar em ganhar, e tudo acontecia automaticamente. Como piloto, quando não é preciso pensar em como pilotar, no que o carro vai fazer, tudo acontece automaticamente. E depois tínhamos um carro que se calhar não era tão do estilo do Max, e em 2022 comecei a lutar pelo campeonato com ele... até chegarem as atualizações.»

«Então, naquele momento, lembro-me que no simulador era mais rápido do que o Max, e já chegava aos fins de semana de corrida a pensar em ganhar, e tudo acontecia automaticamente. Como piloto, quando não é preciso pensar em como pilotar, no que o carro vai fazer, tudo acontece automaticamente. E depois tínhamos um carro que se calhar não era tão ao estilo do Max, e em 2022 comecei a lutar pelo campeonato com ele... até chegarem as atualizações.»

«As atualizações do carro... todas em função da condução do Max»

«Quando chegam as atualizações, há uma direção muito clara que a equipa precisa de seguir, e é aí que começo a ter problemas. Porque já não sei o que o carro vai fazer na curva, já estou a pensar como evitar um embate, e depois começam os embates, começam os acidentes. Não se tem 100% de controlo.»

«E depois acontece o mesmo em 2023. A equipa constrói um carro muito mais estável para ambos os pilotos, mas assim que as atualizações chegam em 2023 e eu começo a lutar pelo campeonato com o Max – ele ganha uma corrida, eu ganho outra, ele ganha uma, eu ganho outra, o que significa que em quatro corridas ele ganhou duas e eu ganhei duas – então estávamos muito parelhos».

«Para a Red Bull tudo era um problema: Por que era mais rápido ou mais lento do que Max»

«E quando chegámos a Barcelona, de estar a lutar na frente, passei a ser um segundo por volta mais lento. Já não tinha o controlo do carro. Depois começa toda esta pressão. Toda esta pressão, que era muito difícil porque, bem, a culpa é do piloto, certo? Porque não estás concentrado, porque estás a fazer muitos anúncios ou porque estás envolvido noutras coisas.»

«A equipa queixava-se de tudo. Praticamente tudo. Na Red Bull, tudo era um problema. Se fosse muito rápido, era um problema porque criava um ambiente muito tenso na Red Bull. Se eu fosse mais rápido que o Max, era um problema. Se eu fosse mais lento que o Max, era um problema. Portanto, tudo era um problema».