Rei da Liga Europa reencontra o perdedor da Liga Conferência

Depois de eliminar a Roma, o Bolonha, de João Mário, tem agora pela frente os favoritos à conquista da Liga Europa, o Aston Villa. Mesmo assim, o treinador do internacional português, Vincenzo Italiano, não atribui favoritismo para nenhum dos lados, embora reconheça o poderio dos ingleses.

«50/50, digamos assim», afirmou, com um sorriso, em conferência de imprensa. «É complicado, não há dúvida, mas temos de colocar em campo as nossas qualidades. A eliminatória será gerida em 180 minutos, mas será necessária atenção e capacidade para aproveitar as oportunidades», explicou.

A verdade é que este encontro não é inédito, bem pelo contrário. Os dois clubes já se encontraram esta temporada, precisamente na primeira jornada da fase de liga, sendo que a equipa de Unai Emery venceu por 1-0 em casa, com golo de McGinn. Um ano atrás, já na temporada passada, os ingleses também receberam os italianos e ganharam por 2-0, com novo golo do capitão e de Jhon Durán.

O histórico não é favorável, mas Italiano acredita que jogar em casa vai ser diferente. «A grande expectativa por parte dos adeptos demonstra muitas coisas e devemos orgulhar-nos disso. Juntamente com os nossos adeptos, que nos apoiam sempre, podemos colmatar a diferença para uma equipa que é mais forte do que nós», acrescentou.

De um lado está um treinador com quatro Ligas Europas conquistadas e 16 finais disputadas (Emery, o rei da Europa) e do outro está um treinador com apenas uma Taça de Itália, que deu este apuramento europeu, e duas finais perdidas de forma consecutiva na Liga Conferência (West Ham e Olympiakos) mas isso não assusta Italiano.

Do outro lado sim, está um duelo inédito. Friburgo e Celta de Vigo defrontam-se pela primeira vez na história. A jogar em casa, os alemães procuram estrear-se nesta fase da competição com uma vitória, após uma goleada ao Genk, mas vão ter pela frente a equipa que eliminou o Lyon, de Paulo Fonseca, que terminou no primeiro lugar da fase regular.

De regresso da pausa de seleções, o emblema da Bundesliga esteve muito perto de vencer o campeão Bayern e de vir muito motivado para esta eliminatória. Porém, a vencer por 2-0 os 80', sofreu a reviravolta na compensação, aos 90+9'. Por falar em reviravoltas, foi isso que aconteceu em Valência (3-2) e que deixou o Celta mais perto do quinto lugar da LaLiga.

Arrancam hoje os quartos de final e o jogo de cartaz da Conference é em Londres: o Crystal Palace, estreante, recebe a Fiorentina, finalista em 2023 e 2024.

Glasner quer continuar a fazer história na Europa, mas sabe que não poderá contara com Nketiah, que estava de regresso de lesão, mas sofreu uma recaída no treino. «Estamos a entrar na reta final e, como disse aos jogadores, não são todos os anos em que jogam os quartos de final de uma competição europeia», contou.

Destaque ainda para a receção do Mainz, que atingiu esta fase pela primeira vez na história, ao Estrasburgo, de Rafael Luís e Diego Moreira, líder da fase de liga. Já o Shakhtar, de Alexandre Penetra, defronta o Shakhtar em Cracóvia, na Polónia, mas o primeiro jogo do dia é entre o Rayo Vallecano e o AEK, em Espanha.