Rali de Portugal: Ogier reforça liderança em dia de dilúvio

Sébastien Ogier (Toyota Yaris) terminou o penúltimo dia do Rali de Portugal na liderança, ficando mais perto de alcançar a oitava vitória na prova lusa do Campeonato do Mundo (WRC). O piloto francês, campeão mundial em título, concluiu a superespecial de Lousada com uma vantagem de 21,9 segundos sobre o belga Thierry Neuville (Hyundai i20) e de 25,8 segundos sobre o finlandês Sami Pajari (Toyota Yaris).

A tarde de sábado foi particularmente desafiadora devido à chuva intensa, que tornou os troços de Amarante, Paredes e a superespecial de Lousada extremamente escorregadios. Ogier, no entanto, demonstrou mestria nestas condições adversas. «Foi uma tarde incrível com estas condições. Estes que estão aqui [em Lousada] são verdadeiros adeptos e não conseguimos dar-lhes o melhor espetáculo. Mas foi um bom dia para nós», comentou o piloto da Toyota.

O nove vezes campeão mundial partiu para a secção da tarde em segundo lugar, a apenas meio segundo do sueco Oliver Solberg (Toyota Yaris), mas assumiu o comando logo no troço de Felgueiras. A sua estratégia de afinar o carro para piso molhado e lamacento revelou-se decisiva, especialmente a partir de Amarante, o troço mais longo da prova com 26 quilómetros. Aí, sob forte chuvada, Ogier foi o mais rápido, superando o letão Martin Sesks (Ford Puma) por 11,2 segundos e Solberg por 11,9 segundos.

Em Paredes, onde de manhã tinha perdido mais de 19 segundos, Ogier voltou a impor-se, aumentando a sua vantagem. «Esta foi uma das piores especiais da minha carreira [de manhã], ainda não sei como foi possível perder tanto tempo. Esta tarde viemos com afinações de chuva e isso ajudou», explicou.

A superespecial de Lousada, igualmente encharcada, foi palco de um despiste violento do irlandês Josh McErlean (Ford Puma), que obrigou a uma interrupção de cerca de 15 minutos. Oliver Solberg foi o mais rápido nesta especial, mas Ogier conseguiu ainda assim aumentar a sua vantagem sobre Neuville em mais 1,7 segundos.

Para o último dia de prova, no domingo, estão previstas quatro especiais, com duplas passagens por Vieira do Minho e Fafe, num total de 65,6 quilómetros cronometrados.

Na categoria WRC2, a liderança mudou de mãos em Lousada, com o finlandês Teemu Suninen (Toyota Yaris) a assumir o comando com uma curta vantagem de 0,9 segundos sobre o espanhol Jan Solans (Skoda Fabia).

No que diz respeito aos pilotos portugueses, com as contas do campeonato nacional já fechadas, Armindo Araújo (Skoda Fabia) foi o melhor representante luso em prova. O dia ficou também marcado por várias desistências, incluindo as de Diogo Salvi, Hélder Miranda, Ricardo Filipe e Diogo Marujo.