Rafael Nel: «A equipa está tranquila e acredito que vamos fazer um bom jogo»

A Seleção Nacional de sub-21 sofreu, anteontem, diante da Bulgária, a primeira derrota (1-2) nesta fase de qualificação para o Europeu da categoria, mas Rafael Nel assume que esse desaire não abalou o espírito de grupo.

Sem tempo a perder, a equipa orientada por Luís Freire já regressou a território luso e treinou-se, na manhã deste domingo, na Cidade do Futebol, sendo que para esta tarde está marcado o voo para Ponta Delgada, onde Portugal defronta, quarta-feira (20h, menos uma nos Açores), Gibraltar, em mais um jogo do Grupo B de apuramento para a fase final do Campeonato da Europa do próximo ano — que vai realizar-se na Albânia e na Sérvia.

Na conferência de Imprensa de hoje, Rafael Nel deu o mote para que Portugal possa reagir de imediato ao desaire em solo búlgaro e voltar aos triunfos já na receção a Gibraltar. E, para isso, o ponta de lança do Sporting conta com o 12.º jogador no Estádio de São Miguel, em Ponta Delgada.

«A equipa está tranquila. Apesar de tudo, creio que fizemos um bom jogo e criámos muitas oportunidades e o foco tem que estar agora no jogo com Gibraltar. Acredito que vamos fazer um bom jogo. Criando oportunidades como criámos e com maior discernimento na parte da finalização, vamos conseguir sair com mais golos marcados. Vai ser um jogo que terá as suas dificuldades, mas contamos com um grande apoio dos portugueses nas ilhas», garantiu.

O jovem avançado, de 21 anos, tem já um histórico nas seleções jovens de Portugal (sub-19 e sub-20), mas na Bulgária teve a oportunidade de estrear-se pelos sub-21. «É um sentimento de orgulho. No início da época tracei como objetivo vir aos Sub-21 e fico muito contente por conseguir concretizá-lo logo no início da temporada. A minha família está muito orgulhosa de mim, eu também estou contente com o meu trabalho e vou continuar a dar o meu melhor.»

Na denominada posição 9 tem jogado Gustavo Varela, que até marcou no já referido desaire da passada sexta-feira e que tem estado em grande ao serviço dos italianos do Monza, clube para o qual se transferiu esta temporada, proveniente do Benfica — apesar de na época passada ter estado emprestado ao Gil Vicente, cedido pelas águias —, e Rafael Nel não esconde que a concorrência é saudável e só beneficia a Seleção Nacional.

«Com as minhas características, acredito que posso sempre acrescentar mais alguma coisa. Tanto eu como o Gustavo somos jogadores diferentes, cada um com as suas características. Não sei ainda qual vai ser a decisão do mister para o próximo, mas espero estar lá. Cada jogador quer sempre ser titular. Tenho características também para ajudar a equipa a partir do banco e, desde que jogue, sinto-me satisfeito. Sou um jogador rápido, gosto de transições, de tentar criar também para a equipa. Como avançado, procuro sempre chegar aos golos. É disso que vivem os avançados. Tento aproveitar qualquer oportunidade e estou confiante de que está para breve o primeiro golo», projetou.

A finalizar, Rafael Nel convocou os açorianos para o encontro com Gibraltar: O grupo está expectante e espera ser bem recebido nos Açores. Sabemos que já não jogamos lá nos há algum tempo e acredito que vamos ter um bom apoio dos portugueses. Temos um açoriano no grupo [João Afonso, guarda-redes formado no Santa Clara e que no último defeso rumou ao FC Porto] e às vezes vamos falando com ele sobre isso. Queremos ter um grande apoio lá.»

A comitiva portuguesa chega ao final da tarde deste domingo a Ponta Delgada, sendo que para amanhã e para terça-feira estão agendadas duas sessões de treino orientadas por Luís Freire, ambas às 18h (17h nos Açores). O encontro frente a Gibraltar está, então, marcado para as 20h (menos uma nos Açores) de quarta-feira, regressando a Seleção Nacional de sub-21 ao Continente na manhã de quinta-feira, voltando a instalar-se na Cidade do Futebol, em Oeiras, para começar a preparar o jogo seguinte, no caso, diante da Chéquia, que vai ser disputado às 17h30 do dia 6 de outubro, no Estádio Dr. Magalhães Pessoa, em Leiria.