Um fim triste e um início feliz

A semana passada ficou marcada por dois acontecimentos com emoções opostas. De um lado, a tristeza provocada pelo anúncio da retirada de Cristiano Ronaldo da Seleção Nacional, num desfecho inopinado e imerecido do maior símbolo do futebol português. Do outro, a esperança renovada com a chegada de Paulo Fonseca ao Sporting, confirmada por uma primeira vitória e por sinais de uma ideia de jogo diferente. Foram dias vividos entre o luto de uma história irrepetível e a vontade de acreditar no início de uma outra história feliz.

Cristiano Ronaldo surpreendeu os portugueses com um vídeo de despedida que comoveu quem acompanhou os seus vinte e três anos com a camisola das quinas. Ao som de 'O Amor a Portugal', sucederam-se imagens de jogos, golos, vitórias e lágrimas, enquanto Ronaldo anunciava ter chegado o momento de devolver a camisola 7 da Seleção de todos nós. Foi uma bonita sequência de imagens a resumir uma ligação que atravessou gerações e a comover um país habituado a vê-lo recusar a inevitabilidade do fim.

Sucede que a tristeza não resulta apenas da despedida, mas da forma como aconteceu. Aquilo que deveria ter sido uma celebração coletiva terminou como consequência de um conflito mal gerido, alimentado por egos e orgulhos estratosféricos, quando se exigia sangue-frio, bom senso e diálogo franco. Ninguém ficou bem nesta fotografia de final de carreira de Cristiano Ronaldo na Seleção.

Ronaldo errou ao abandonar uma concentração antes de um jogo oficial. O estatuto que conquistou conferia-lhe uma responsabilidade acrescida perante o grupo e não um direito de exceção. Jorge Jesus tinha legitimidade para decidir se o utilizava, quando e durante quanto tempo, mas geriu menos bem uma situação cuja sensibilidade era evidente.

Pedro Proença e a estrutura federativa não souberam antecipar o conflito e, quando este irrompeu, chegaram demasiado tarde, deixando por ocupar o espaço de mediação e a autoridade que institucionalmente lhes pertencia. Instalado o ruído, aquilo que podia ser resolvido em privado transformou-se num confronto público sem vencedores e só com vencidos.

Admirar Cristiano Ronaldo não obriga a negar os seus erros, como reconhecê-los não diminui em nada a grandeza daquilo que foi e representou. Foi ele quem mudou o curso da história da Seleção Nacional, transformou a ambição da mera participação na convicção de conquista de qualquer prova e projetou Portugal, aquém e além-mar, como nenhum outro futebolista português e poucas outras personalidades da nossa sociedade. Foi o capitão na conquista do primeiro Campeonato da Europa e participou nos três primeiros títulos internacionais do futebol sénior de seleções. Ronaldo alterou a forma como os portugueses olhavam para a sua Seleção e como o mundo olhava para Portugal.

Por isso, este não pode ser o último retrato. O futebol português merece uma despedida com dignidade do seu maior símbolo e Ronaldo merece que o episódio final não apague a escala do percurso. Não se trata de reescrever o sucedido, absolver comportamentos ou impor qualquer penitência. Trata-se de separar um conflito circunstancial de um legado histórico, por forma a ser encontrado um momento que permita ao país, unido e de pé, agradecer-lhe.

Talvez só Jorge Mendes tenha a experiência e o capital relacional necessários para construir essa ponte. Por ele, demasiados portugueses nutrem uma infundada antipatia que tantas vezes se confunde com inveja, olvidando o seu papel na projeção internacional de tantos protagonistas do nosso futebol. Estou convencido de que, se continuasse a ser o agente de Ronaldo, tudo isto teria sido evitado. Durante duas décadas soube aconselhá-lo, protegê-lo e, quando necessário, contrariá-lo, percebendo que gerir uma carreira desta dimensão também implica controlar impulsos e impedir que mal-entendidos ou arrufos se transformem em ruturas definitivas.

No outro extremo emocional da semana, o Sporting fechou a contratação de Paulo Fonseca, confirmando aquilo que há algum tempo era sentimento comum entre os sportinguistas: o ciclo de Rui Borges tinha chegado ao fim. A decisão não apaga os títulos nem a gratidão devida, mas o destino estava inexoravelmente traçado desde a final da Taça perdida com o Torreense no Jamor. A partir desse momento, as fragilidades competitivas, os problemas repetidos e uma comunicação esgotada tornaram o desfecho apenas numa questão de tempo.

Em poucos dias, Paulo Fonseca mostrou já outros argumentos. Na apresentação revelou à-vontade, clareza e uma comunicação pensada, demonstrando ter preparado a mensagem para a relação que deseja instituir com adeptos e órgãos de comunicação social. No futebol atual, a liderança é muitas vezes praticada através da palavra. Saber explicar as ideias e gerar confiança pela maneira como se comunica não ganha jogos, mas ajuda a construir a autoridade necessária para os vencer.

Dentro do campo, somou a primeira vitória diante do Moreirense. O 1-0 foi curto para o domínio exercido e foi até natural que o adepto comum se tenha impacientado com a circulação prolongada da bola, por vezes demasiado lateralizada, e com a demora em traduzir a posse em golos. Porém, quem esteve atento aos detalhes percebeu um Sporting diferente.

A equipa teve mais bola, instalou-se no meio-campo contrário, privilegiou a organização ofensiva e o ataque posicional, deixando de fazer da transição ofensiva o principal argumento para ferir o adversário. O golo até nasceu de uma transição, mas o jogo foi construído através do controlo territorial, da paciência e da procura de espaços contra um bloco baixo do Moreirense.

Os dados estatísticos ajudam a interpretar a mudança: o Sporting estabeleceu dois novos máximos na Liga esta temporada, em ações com bola e em passes certos, resultando no jogo com maior posse de bola do Sporting esta época. Parte deste volume nasceu de um futebol mais lateralizado e nem toda a posse teve a progressão desejável, é certo.

Ainda assim, foi essa circulação paciente que permitiu à equipa estar junta, reagir melhor à perda, recuperar a bola mais cedo e oferecer menos campo ao Moreirense para explorar uma qualquer transição. Houve mais presença no último terço, maior domínio posicional e uma segurança defensiva que raramente existia quando a equipa transformava cada ataque numa corrida de ida e volta.

Com somente dois dias de trabalho, exigir muito mais não seria sério. Paulo Fonseca não podia instalar automatismos complexos ou resolver em 48 horas as fragilidades acumuladas nos derradeiros meses. Definiu prioridades e começou por mudar a natureza do jogo da equipa, passando a privilegiar o ter bola. Os princípios fundamentais de Paulo Fonseca foram já observáveis: maior controlo através da posse, melhor ocupação dos espaços, pressão mais agressiva, reação mais rápida à perda e vontade de mandar no jogo através da bola.

Com efeito, embora a sua contratação não tenha despertado particular entusiasmo entre os sportinguistas, os primeiros sinais permitem antever que, com mais tempo de trabalho, Paulo Fonseca representará um claro upgrade face ao futebol praticado no passado recente. A primeira impressão foi positiva, mas não deve transformar-se numa consagração precipitada. Ainda há muito em jogo nesta época, cabendo ao treinador a difícil missão de competir enquanto constrói e corrigir mesmo ganhando.

O seu trabalho deverá ser aquilatado mais adiante, sobretudo a partir da próxima temporada, depois de uma pré-época completa e de uma intervenção no plantel ajustada às suas ideias.