Depois de Cristiano, a ambição tem de ficar

Adespedida de Cristiano Ronaldo da Seleção obriga-nos a olhar para uma história que marcou várias gerações de portugueses. Há golos que todos recordamos, noites que sabemos exatamente onde vivemos e conquistas que passaram a fazer parte da nossa memória coletiva. Mas, quando uma ligação desta dimensão chega ao fim, o futebol pede-nos mais do que gratidão. Pede-nos a capacidade de compreender o que recebemos e de decidir o que queremos fazer com essa herança.

Cristiano deixa um lugar na equipa, mas deixa também uma exigência. Durante mais de duas décadas, ajudou a elevar o patamar a partir do qual Portugal se apresenta em campo. Ganhar tornou-se uma ambição assumida, uma possibilidade que passámos a reclamar com naturalidade. Essa mudança não pertence exclusivamente a um jogador. Tem o contributo de grandes gerações, de treinadores e de muito trabalho nos clubes e na Federação. Ainda assim, a influência de Cristiano nessa transformação é incontornável.

Para um País da nossa dimensão, ter um jogador que discutiu durante tantos anos o lugar de melhor do mundo teve consequências que ultrapassaram os resultados. Mudou o horizonte de muitas crianças. Aproximou a camisola da Seleção de portugueses espalhados pelo mundo. Deu visibilidade ao nosso futebol e mostrou que nascer longe dos principais centros de decisão não impede ninguém de chegar ao topo. O talento abriu-lhe a porta. A forma como trabalhou ajudou-o a permanecer onde tão poucos conseguem ficar.

Quem conhece um balneário sabe que a influência de um jogador também se mede nos comportamentos que se repetem quando ninguém está a filmar. Na preparação para o treino, na atenção à recuperação, na forma de encarar uma contrariedade ou de responder a uma derrota. Um exemplo ganha força quando se torna rotina e começa a influenciar os outros. É nessa dimensão que o legado de Cristiano pode continuar a ser útil ao futebol português, muito para além da sua última internacionalização.

Conheço, como antigo jogador, a importância que as referências têm dentro de uma equipa. Há companheiros cuja presença altera a intensidade de um exercício ou a concentração antes de um jogo. Como dirigente, aprendi também que uma organização precisa de criar condições para que esses padrões tenham continuidade. Quando alguém com uma influência tão grande sai, torna-se ainda mais necessário perceber o que está consolidado no grupo e o que continua dependente de uma presença individual.

É por isso que a pergunta mais interessante para os próximos anos será esta: como transforma Portugal uma referência extraordinária numa cultura que perdure? A resposta exige trabalho concreto. Exige que a exigência se mantenha nos treinos, que o compromisso seja valorizado e que as responsabilidades sejam claras. Exige também que quem chega encontre um contexto capaz de explicar o significado daquela camisola através de comportamentos, de critérios e de decisões coerentes.

A liderança será uma parte essencial desse caminho. A braçadeira identifica um capitão, mas a responsabilidade de uma equipa distribui-se por vários jogadores. Há quem lidere pela palavra, quem o faça pelo exemplo e quem tenha a sensibilidade de perceber primeiro um colega em dificuldade. Portugal precisa de dar espaço a essas diferentes formas de liderança. Jogadores experientes terão de assumir mais, enquanto os mais jovens aprendem que representar a Seleção também implica cuidar do grupo.

Essa passagem deve ser conduzida com serenidade. Uma equipa precisa de referências claras e de liberdade para encontrar o seu equilíbrio. Cabe à equipa técnica organizar esse processo, definir o que pretende em campo e criar um ambiente em que todos saibam qual é o seu contributo. À Federação compete assegurar continuidade no trabalho, apoiar as pessoas e manter uma visão que ultrapasse o resultado do próximo encontro. As transições tornam-se mais sólidas quando existe direção e quando as decisões podem ser compreendidas.

Há também uma responsabilidade nossa, de quem comenta, escreve ou acompanha o futebol. A tentação de procurar imediatamente um novo Cristiano será grande. Cada jovem com talento poderá receber comparações antes de ter tempo para construir um percurso. Precisamos de ter cuidado com essa pressa. O próximo grande jogador português terá características, dificuldades e uma personalidade próprias. O nosso papel deve ser ajudá-lo a crescer e saber avaliá-lo pelo que acrescenta à equipa.

A formação tem muito a ganhar com esta reflexão. Podemos mostrar aos jovens o valor da persistência, o cuidado com o corpo, a disciplina e a capacidade de aprender. Devemos igualmente ensinar a cooperar, a ouvir e a reconhecer o mérito de quem está ao lado. Nem todas as crianças chegarão à Seleção, mas todas merecem um processo que as ajude a desenvolver as suas capacidades. O exemplo de um campeão será mais útil se servir para melhorar o trabalho diário de quem forma.

Esse trabalho começa nos clubes, nos campos onde se aprende a jogar e com treinadores que conhecem cada etapa do desenvolvimento. A qualidade da Seleção continuará a depender dessas pessoas e das oportunidades que conseguirmos oferecer aos jogadores. Preservar a ambição obriga-nos, por isso, a cuidar da base que a sustenta. Valorizar os formadores, melhorar as condições de treino e permitir que o talento encontre competição adequada são formas concretas de preparar o futuro de Portugal.

No imediato, haverá naturalmente curiosidade sobre a equipa que se segue. Surgirão novas soluções, outras relações dentro de campo e diferentes maneiras de atacar a baliza. É legítimo discutir essas escolhas. Convém, porém, dar ao novo ciclo o tempo necessário para se afirmar. Uma vitória não resolverá todas as perguntas, tal como uma derrota não deve transformar-se num julgamento definitivo. A exigência será mais útil quando vier acompanhada de critério para avaliar o caminho.

Também o reconhecimento merece ser vivido com grandeza. Uma carreira tão longa contém momentos de glória, frustrações e decisões que suscitam opiniões diferentes. Nenhuma divergência dispensa o respeito pelo contributo dado à Seleção. Portugal deve saber agradecer a quem o representou com esta dimensão e, ao mesmo tempo, apoiar quem recebe agora a responsabilidade de continuar. A memória e o futuro podem ocupar o mesmo espaço, unidos pelo desejo de ver a equipa nacional crescer.

Cristiano habituou-nos a acreditar que era possível chegar mais longe. Agora, essa convicção terá de ganhar expressão no trabalho de todos: na formação, na liderança, nas decisões e na forma como acompanhamos os próximos passos da Seleção. O futebol português tem talento para continuar a construir grandes histórias. Cabe-nos criar as condições para que isso aconteça, com confiança e sentido de responsabilidade. O maior tributo a Cristiano será fazer da ambição que nos deixou uma responsabilidade de todos.