Nulo com o Paraguai vale apuramento à Austrália

A Austrália garantiu, esta quinta-feira à noite (madrugada de sexta-feira em Portugal continental), o apuramento para os 16 avos de final do Mundial, ao empatar a zeros com o Paraguai, em Santa Clara, nos Estados Unidos. O resultado assegura o segundo lugar do Grupo D para a seleção da Oceânia, enquanto os paraguaios ficam dependentes de uma combinação de resultados para passarem à fase a eliminar como um dos melhores terceiros classificados. De resto, o empate frustrou as expectativas de Portugal de festejar já a qualificação.

Num jogo morno e com poucas oportunidades claras de golo, a Austrália superiorizou-se ligeiramente a nível ofensivo na primeira parte. Irvine, Bos e Volpato tentaram a sua sorte, mas o guarda-redes Gill mostrou-se atento e segurou o empate, enquanto do lado do Paraguai as dificuldades em construir jogadas de perigo foram evidentes.

No segundo tempo, Maurício rendeu Maidana e aos 50' deixou aviso, com um remate de longe que obrigou Beach a uma boa defesa. O ritmo do jogo voltou a abrandar e só perto do final houve mais dois picos de emoção, mas tanto Enciso, pelo Paraguai, como Bos, pela Austrália, desperdiçaram boas ocasiões.

Sem golos a animar o marcador, a partida ficou marcada por um momento arrepiante: aos 73', o médio australiano Connor Metcalfe sofreu um corte no rosto, num lance em que foi atingido pela chuteira de Diego Gómez, ficando com o rosto em sangue. Apesar da situação, foi assistido e regressou ao relvado, devidamente protegido.

Com este empate, o Paraguai soma quatro pontos e uma diferença de golos de -2, o que ainda não garante a qualificação, esperando uma complexa combinação de resultados noutros grupos para ficar entre os oito melhores terceiros classificados.

A Austrália terá pela frente, na próxima fase, o segundo classificado do Grupo G, uma vaga ainda disputada por Egito, Irão, Bélgica e Nova Zelândia.