NBA: Wembanyama sob pressão no jogo 2 das finais no Texas

As Finais da NBA estão ao rubro e a expectativa é máxima para o Jogo 2, que se realiza esta sexta-feira à noite, ja madrugada em Portugal. Os New York Knicks entram em campo com a vantagem na eliminatória, depois de terem vencido o primeiro confronto em San Antonio por 105-95. A formação nova-iorquina alcançou assim a sua 12.ª vitória consecutiva, igualando a segunda maior sequência invicta da história dos playoffs.

Para o segundo duelo no Texas, os anfitriões estão obrigados a dar resposta imediata para empatar a eliminatória. Por sua vez, a equipa de Nova Iorque quer aproveitar o natural balanceamento defensivo dos rivais para castigá-los novamente. De acordo com as declarações dos intervenientes divulgadas pela imprensa, o foco de ambos os emblemas está nos ajustamentos táticos após um jogo de abertura muito físico.

Jalen Brunson voltou a ser o grande farol ofensivo dos Knicks no primeiro jogo. O base apontou 30 pontos, incluindo 13 no decisivo último quarto. O camisola 11 liderou a equipa mesmo a jogar com limitações físicas, após queixas no joelho direito e no tornozelo esquerdo durante a primeira metade do encontro. No entanto, o herói improvável acabou por ser o veterano Josh Hart, que mereceu os maiores elogios do balneário.

Apesar de ter marcado apenas três pontos, Hart dominou por completo as tabelas com 15 ressaltos, aos quais somou seis assistências e quatro roubos de bola. O treinador dos Knicks, Mike Brown, considerou que o extremo foi «o jogador mais impactante da partida devido ao seu trabalho invisível e à excelente moldura defensiva». Brunson destacou também a «energia implacável» do colega de equipa, descrevendo-o como um atleta «incansável e totalmente focado no coletivo».

Do lado dos San Antonio Spurs, a derrota caseira deixou marcas e exige uma reação coletiva. O jovem prodígio Victor Wembanyama preencheu a folha estatística com 26 pontos, 12 ressaltos e três desarmes de lançamento. Contudo, o poste francês esteve muito abaixo do seu nível na eficácia, convertendo apenas seis de 21 lançamentos de campo, além de ter registado seis turnovers.

Wembanyama confessou que recebeu uma mensagem dura de Gregg Popovich, diretor de operações de basquetebol do clube, a alertar que a exibição tinha sido má e que o gaulês vale muito mais do que aquilo que apresentou. O treinador dos Spurs, Mitch Johnson, recusou desculpar o colapso final com a juventude da equipa. San Antonio sofreu um parcial terrível de 11-0 a fechar o Jogo 1, falhando 15 de 21 lançamentos no quarto período.

Outra das figuras dos texanos obrigada a melhorar o rendimento é De'Aaron Fox. O base marcou apenas sete pontos e sentiu muitas dificuldades na eficácia ofensiva, acumulando também o desgaste de defender Brunson. Fox assumiu publicamente que tem de lançar muito melhor no Jogo 2. O jogador desvalorizou o desaire inicial e relembrou que a eliminatória é longa, prometendo que a equipa vai corrigir os detalhes para garantir um desfecho diferente no segundo assalto das Finais.