NBA: Boston Celtics de Neemias Queta já conhecem adversário do 'play-off'

Os Philadelphia 76ers garantiram o sétimo lugar na Conferência Este da NBA e um duelo nos play-offs contra os Boston Celtics ao vencerem os Orlando Magic por 109-97, mesmo sem a sua principal estrela, Joel Embiid, que recupera de apendicite.

Tyrese Maxey foi a figura do encontro com 31 pontos. Embiid surpreendeu ao aparecer no banco, junto aos companheiros, vestido à civil, dando esperança aos adeptos dos Sixers que possa voltar durante a eliminatória com os Celtics, à melhor de sete jogos, e que arranca no domingo, em Boston.

Quanto aos Magic, e apesar da derrota, a temporada ainda não terminou. A equipa de Orlando terá mais uma oportunidade de chegar aos play-offs, recebendo os Charlotte Hornets (que anteontem bateram os Miami Heat) na sexta-feira. O vencedor deste jogo decisivo conquistará o oitavo lugar e enfrentará os Detroit Pistons na primeira ronda.

Na partida da última madrugada, Maxey permitiu aos 76ers dispararem para a vitória com sete pontos consecutivos na fase final do quarto período, depois de os Magic, que não começaram bem, terem conseguido recuperar até 87-86. V.J. Edgecombe contribuiu com um duplo-duplo de 19 pontos e 11 ressaltos, enquanto Andre Drummond, vindo do banco, somou 14 pontos e 10 ressaltos. Kelly Oubre Jr. (19 pontos) e Paul George (16 pontos) também foram cruciais para o triunfo da equipa de Filadélfia.

Os Magic foram liderados por Desmond Bane, com 34 pontos e 10 em 16 de lançamentos de campo, mas Paolo Banchero voltou a desiludir: 18 pontos, 7 em 22 em lançamentos, 6 turnovers e apenas 4 assistências.

«Vamos jogar contra vencedores, contra campeões. Têm uma máquina bem oleada, grande treinador, grande plantel, duas superestrelas... E uma série de tipos que sabem jogar da forma certa. Vai ser um desafio para nós», assumiu Paul George sobre a eliminatória com os Celtics.

Os dois clubes já se encontraram nos play-offs em 22 ocasiões, com claro domínio dos Celtics (15-7). Os 76ers não eliminam os rivais desde 1982 e, já com Embiid, foram afastados em 2018, 2020 e 2023.

No outro jogo da madrugada, entre o 9.º e o 10.º classificados da Conferência Oeste, os LA Clippers foram derrotados em casa pelos Golden State Warriors, num encontro em que Steph Curry, 38 anos, fez o tempo andar atrás — com 35 pontos e 7 triplos, levou a equipa de São Francisco a recuperação notável, depois de desvantagem de 13 pontos a dez minutos do final do encontro.

Golden State mantém assim vivo o sonho de chegar ao play-off — para isso, tem de ganhar fora aos Phoenix Suns na madrugada de sábado. O vencedor desse duelo defronta os campeões Oklahoma City Thunder na primeira eliminatória do play-off.

Para os LA Clippers, a época acabou, apesar de terem terminado a época regular com registo vencedor (42-40) pela 15.ª vez consecutiva, máximo da atualidade na NBA. E nem a possibilidade da lotaria do draft serve de consolação — a escolha da equipa de Los Angeles pertence aos Thunder, ainda consequência da troca de Paul George (que já nem joga nos Clippers) pelo atual MVP Shai Gilgeous-Alexander...