LeBron quer defrontar Neemias nos Finals da NBA

Numa declaração partilhada no seu podcast Mind the Game, LeBron James revelou o desejo de defrontar os Celtics, onde actua o português Neemias Queta, nos Finals, reavivando, provavelmente, a rivalidade mais icónica da história da competição. O conjunto de Boston com 18 títulos, recorde da NBA, em 23 finais, e os de LA com 17 em 32. Os dois conjuntos já se encontraram na decisão do campeonato em 12 ocasiões, e são os Celtics (9 v-3 d) que levam a melhor no duelo.

Para LeBron, que aos 41 anos cumpre a 23.ª temporada na Liga, um recorde, um confronto entre as duas equipas seria mais do que um simples jogo, representando uma oportunidade de reacender uma rivalidade histórica. «Seria uma loucura», afirmou, recordando as inúmeras batalhas que travou contra os Celtics ao longo das suas primeiras 15 temporada na Liga, na Conferência Este, ao serviço dos Cavaliers (11) e dos Heat (4), e onde conquistou três dos seus quatros títulos. Dois em Miami (2011/12, 2012/13) e um em Cleveland (2015/16). O último já foi em Los Angeles (2019/20).

A rivalidade entre Lakers e Celtics é lendária, com duelos que definiram várias eras da NBA. King James, profundo conhecedor da história da Liga, destacou a intensidade dos confrontos, brincando até sobre a sua relação com os adeptos adversários. «Os adeptos de Boston também não gostam muito de mim». Afinal foi ele que travou sucessivamente a hipótese dos Celtics poderem ter ido mais longe.

No entanto, o caminho para uma eventual finalde 2025/26 apresenta desafios distintos para ambas as equipas. Os Lakers, liderados Luka Doncic, que não se sabe quando estará capaz de regressar depois de se ter lesiondo numa coxa, terminaram a fase regular com uma série de três vitórias consecutivas, mas também ficaram privados de Austin Reaves.

Por sua vez, os Celtics chegam à fase a eliminar numa posição mais confortável. A equipa concluiu a fase regular com um impressionante registo de 56 vitórias e 26 derrotas, garantindo o segundo lugar na Conferência Este, apenas atrás dos Pistons (60 v-2 d). Com um plantel sólido e bem estruturado, que combina experiência e juventude, os Celtics são considerados um adversário temível.

Apesar dos obstáculos, especialmente para a sua equipa, LeBron mantém a esperança de que ambos os emblemas consigam superar as adversidades e encontrar-se na decisão do título. «Seria um sonho tornado realidade», declarou, sublinhando a importância que tal confronto teria não só para si, quando não se sabe se irá continuar a jogar na próxima época, nem onde, mas para todos os adeptos de basquetebol.

A possibilidade de uma final entre as duas franquias mais bem-sucedidas da NBA entusiasma os seguidores da modalidade e representaria, para James, a oportunidade de acrescentar mais um capítulo notável à sua já lendária carreira, assim como fazer disparar as audiências para assistir aos embates.

Neste momento, tanto Celtics como Lakers aguardam que termine o play-in e arranque o play-off no sábado. O conjunto de Boston irá defrontar o vencedor do jogo entre 76'ers e Magic, enquanto o de Los Angeles joga frente aos Rockets em séries à melhor de sete.