1. KIM SEUNG-GYU

Data de nascimento: 30 de setembro de 1990

Clube: FC Tokyo (Japão)

Posição: Guarda-redes

Decidiu tornar-se futebolista aos oito anos, depois de ter ficado cativado pelo lendário guarda-redes sul-coreano Kim Byung-ji, que ficou famoso ao marcar um golo de cabeça num playoff da K League. O pai desincentivou-o ao início, e os seus primeiros anos foram todos passados a jogar no campo, mas, quando mudou para a baliza, nunca mais olhou para trás. Passou três anos na liga da Arábia Saudita, ao serviço do Al-Shabab, antes de se mudar para o FC Tokyo no ano passado. Apontou Lee Woon-jae — herói do Mundial-2002 e o maior rival de Kim Byung-ji — como a sua referência e, tal como a rivalidade entre Kim e Lee definiu uma era na seleção, passou a última década numa luta feroz pelo lugar de número 1 da seleção com o seu amigo Jo Hyeon-woo. Em maio de 2024, Kim casou-se com a supermodelo sul-coreana Kim Jin-kyung.

12. SONG BUM-KEUN

Data de nascimento: 15 de outubro de 1997

Clube: Jeonbuk Hyundai Motors

Posição: Guarda-redes

Song tornou-se o guarda-redes titular dos campeões da K League 1, o Jeonbuk Hyundai Motors, com apenas 21 anos, e desde então já conquistou o título cinco vezes. Mas, devido ao facto de o seu colega de seleção Jo Hyeon-woo jogar na mesma divisão, só no ano passado é que conseguiu finalmente um lugar no Onze Ideal da K League 1 como o melhor guarda-redes do campeonato. Muito respeitado pela sua excelente distribuição de jogo e pela compostura em situações de um para um, tem um grande futuro na seleção. O seu nome foi inspirado na lenda do futebol sul-coreano Cha Bum-kun, duas vezes vencedor da Taça UEFA, de quem o pai era um grande fã. Isto também deu origem à sua alcunha, «Song-boom», um trocadilho com a alcunha de Cha, «Cha-boom».

21. JO HYEON-WOO

Data de nascimento: 25 de setembro de 1991

Clube: Ulsan HD FC

Posição: Guarda-redes

Jo subiu ao estrelato com uma exibição heroica ao manter a baliza a zeros contra a Alemanha, no Mundial-2018, um jogo conhecido na Coreia como o Milagre de Kazan. Mais tarde, desvalorizou o feito: «Não fui eu, foi toda a nação que se uniu para os travar. Defendemos como uma só nação». Nos anos que se seguiram tornou-se um pilar fundamental da seleção, a par do seu rival pelo lugar de número 1, Kim Seung-gyu. Reconhecido pelos seus reflexos de elite e estabilidade aérea, tem duas alcunhas: «Dae-Gea» — uma mistura do seu antigo clube, o Daegu, com o jogador a quem é frequentemente comparado, David De Gea — e «Bit-Hyeon-woo», que significa «Hyeon-woo Brilhante», rotulando-o como o salvador do país. Falando no ano passado, disse que o Mundial era «uma oportunidade para dar a conhecer a mais pessoas um guarda-redes chamado Jo Hyeon-woo. Estou um pouco nervoso… Acho que vou partir da Coreia com o coração aos pulos.»

4. KIM MIN-JAE

Data de nascimento: 15 de novembro de 1996

Clube: Bayern Munique (Alemanha)

Posição: Defesa-central

Rocha defensiva

Amplamente considerado o melhor defesa-central da Ásia, «O Monstro» herdou a fisicidade do pai, que praticava judo, e a velocidade da mãe, que era atleta de pista e campo. A carreira de Kim nos clubes tem sido estelar: em 2023, foi eleito o melhor defesa da Serie A quando jogava no Nápoles, cujo treinador, Luciano Spalletti, afirmou: «Ele faz pelo menos 20 coisas inacreditáveis por jogo. Quando corre com a bola nos pés, está dentro da grande área adversária em cinco segundos». Pouco depois desse prémio, mudou-se para o Bayern Munique por 50 milhões de euros, conciliando tudo isto com a conclusão do seu serviço militar obrigatório. A transferência tornou-o o futebolista asiático mais caro de todos os tempos. Após o Mundial-2022, Son Heung-min anunciou durante um jantar que Kim era o jogador mais bonito da equipa. Kim respondeu: «Não confio em pessoas que dizem que sou bem-parecido.»

15. KIM MOON-HWAN

Data de nascimento: 1 de agosto de 1995

Clube: Daejeon Hana Citizen

Posição: Lateral-direito

Passou os seus anos de formação como avançado e por lá ficou até se mudar para o futebol profissional. Mas quando se juntou ao Busan IPark, em 2017, o seu potencial como lateral ofensivo tornou-se claro e, desde então, cresceu até se tornar uma peça fulcral da seleção, sendo amplamente considerado um dos principais laterais-direitos do país. Teve uma temporada nos Estados Unidos com o Los Angeles FC em 2021/22 e já citou anteriormente a lenda russa Yuri Zhirkov como a sua inspiração. Durante o seu tempo na Universidade de Chung-Ang, formou uma parceria ofensiva formidável e conquistadora do campeonato universitário com Cho Yu-min, agora seu colega de seleção que, por sua vez, sofreu uma metamorfose para defesa-central.

16. PARK JIN-SEOB

Data de nascimento: 23 de outubro de 1995

Clube: Zhejiang FC (China)

Posição: Defesa-central

Explosão tardia

Até aos 23 anos jogou na K3 League, uma liga semiprofissional, mas a sua ascensão desde que se tornou profissional foi rápida: venceu o título da K League 1 e conquistou uma merecida chamada à seleção. Traz uma versatilidade útil para a comitiva deste verão, sendo capaz de atuar como defesa-central ou médio-defensivo. Partilha as suas iniciais em inglês, JS Park, com uma lenda sul-coreana, e é também conhecido pela sua impressionante semelhança com o colega de seleção Joo Min-kyu. Mas ele é, sem dúvida, um indivíduo de destaque por direito próprio. Gus Poyet, o seu antigo treinador no Jeonbuk Hyundai Motors, disse após a conquista do título no ano passado: «Ele possui um nível de liderança que é raro encontrar em qualquer parte do mundo. Para mim, Park Jin-seob é o MVP.»

22. SEOL YOUNG-WOO

Data de nascimento: 5 de dezembro de 1998

Clube: Estrela Vermelha de Belgrado (Sérvia)

Posição: Lateral-direito

Um verdadeiro ícone local, cuja carreira escolar, percurso universitário e estreia profissional aconteceram todos na sua cidade natal, Ulsan. Um lateral versátil capaz de atuar em qualquer um dos flancos, também assinou exibições sólidas como defesa-central, extremo e médio-centro sempre que solicitado. O seu desenvolvimento estava a ser travado por sucessivas luxações no ombro, mas uma cirurgia bem-sucedida em 2024 parece ter resolvido o problema. Deixou finalmente o Ulsan em 2024 para se juntar ao Estrela Vermelha de Belgrado e, desde então, tem sido apontado a transferências para Inglaterra. Ao longo da sua carreira profissional, utilizou exclusivamente o número 66 — uma homenagem ao ano de nascimento do seu pai e à sua admiração por Trent Alexander-Arnold.

13. LEE TAE-SEOK

Data de nascimento: 28 de julho de 2002

Clube: FK Austria Viena (Áustria)

Posição: Lateral-esquerdo

Lee é frequentemente descrito como a imagem esculpida do seu pai, Lee Eul-yong, que fez parte da seleção da Coreia do Sul no Mundial-2002. Não se trata apenas da impressionante semelhança física: ele também tem o pé esquerdo requintado do pai. Mas será ele melhor do que o pai? «Ainda não, mas estou a chegar lá», disse no ano passado. O patriarca da família Lee explodiu mais tarde, mas o progresso do filho tem sido rápido: assegurou a sua estreia internacional e uma transferência para o estrangeiro com uma idade significativamente mais jovem. Sob as ordens de Hong Myung-bo, cimentou o seu lugar como a primeira escolha para a lateral esquerda da seleção, onde veste a camisola 13, a mesma que foi usada pelo seu pai. Lee disse em 2025: «Coisas com que só sonhava no ano passado tornaram-se realidade este ano — transferir-me para a Europa e jogar regularmente pela seleção. O meu próximo objetivo é representar a Coreia no Mundial. Vou continuar a lutar.»

2. LEE HAN-BEOM

Data de nascimento: 17 de junho de 2002

Clube: FC Midtjylland (Dinamarca)

Posição: Defesa-central

Formado no FC Seoul, a carreira de Lee descolou após a mudança de 2023 para a Dinamarca, rumo ao FC Midtjylland, onde o seu progresso lhe valeu um lugar na seleção principal da Coreia do Sul. Embora as suas oportunidades internacionais tenham sido esporádicas até agora, o seu perfil físico imponente e a sua excelente leitura de jogo fizeram com que muitos o vissem como um potencial sucessor de Kim Min-jae. Conquistou a medalha de ouro nos Jogos Asiáticos de Hangzhou em 2022, o que lhe garantiu a isenção do serviço militar obrigatório. No ano passado, falou sobre os aspetos em que precisa de evoluir, dizendo ao Fifa.com: «O que me falta é agressividade no meu jogo. Quando estamos no estágio da seleção, o Kim Min-jae diz-me frequentemente: "Os defesas-centrais precisam de ser duros". Tenho tentado corresponder a essa expectativa, mas acho que ainda é um trabalho em progresso, embora sinta que já melhorei bastante nessa área.»

5. KIM TAE-HYEON

Data de nascimento: 17 de setembro de 2000

Clube: Kashima Antlers (Japão)

Posição: Defesa-central

Um defesa-central esquerdino cuja excelente forma na J-League lhe valeu a primeira chamada no verão passado e, em última análise, um lugar nesta convocatória para o Mundial. Ter-se-ia mudado para o Japão muito mais cedo, após um acordo alcançado com o Vegalta Sendai, em dezembro de 2021, mas a transferência foi travada devido à Covid. O negócio foi reatado no ano seguinte e, após uma passagem de sucesso por lá, juntou-se ao Sagan Tosu em 2024, antes de se transferir para o seu atual clube, o Kashima Antlers, no ano passado. É carinhosamente conhecido como «Swings» no plantel, graças à sua semelhança com o rapper sul-coreano.

3. LEE KI-HYUK

Data de nascimento: 7 de julho de 2000

Clube: Gangwon

Posição: Defesa-central

Convocatória surpresa

Numa escolha final de convocados que ofereceu poucas surpresas, a inclusão do defesa destaca-se como o único e verdadeiro trunfo inesperado. Confortável com a bola nos pés, o canhoto Lee é uma peça útil na construção a partir de trás e tem uma propensão natural para avançar no terreno, o que significa que também deverá servir de cobertura como médio-defensivo. Lee ingressou inicialmente no futebol profissional como médio mas era, segundo a maioria das opiniões, uma figura secundária. Contudo, após mudar-se para o Gangwon, o treinador Yoon Jong-hwan reconverteu-o em defesa — uma decisão que catapultou a sua carreira, transformando-o num dos melhores centrais da K League. Lee foi chamado à seleção da Coreia do Sul e admitiu ter de fazer o trabalho de casa: «Quero observar o Hwang In-beom de perto e aprender o máximo que puder com ele.» Curiosamente, a sua grande referência futebolística na infância era o polivalente John O'Shea, do Manchester United. Fora dos relvados, Lee ostenta um passado atlético diversificado como cinto negro de Taekwondo.

14. CHO WI-JE

Data de nascimento: 25 de agosto de 2001

Clube: Jeonbuk Hyundai Motors

Posição: Defesa

Uma inclusão muito, muito tardia na convocatória, depois de Cho Yu-min ter deixado o estágio em lágrimas, após ter rompido a fáscia plantar no calcanhar direito a escassos dias do torneio. Ao partir, Yu-min afirmou: «Queria ajudar a equipa e não consegui, por isso peço desculpa. E lamento ser o primeiro a partir. Levarei comigo de volta para a Coreia todo o azar que a equipa possa enfrentar e deixarei apenas a paixão com que me preparei.» Cho, que era um jogador da K League 2 (segundo escalão) até à época passada, acabou por ser o beneficiado. O jogador disse aos jornalistas nos Estados Unidos: «Esta situação parece surreal e inacreditável. É difícil sentir-me feliz quando o meu coração está pesado pelo Yu-min. Sei que nenhumas palavras conseguem consolar alguém nesta situação. O facto de os restantes de nós termos um bom desempenho será a melhor forma de o confortar.» Quanto ao que traz à equipa? «Tenho uma velocidade comparável à dos avançados que jogam no estrangeiro e destaco-me nos duelos aéreos. A confiança vai ajudar-me a demonstrar o meu melhor.»

24. KIM JIN-GYU

Data de nascimento: 24 de fevereiro de 1997

Clube: Jeonbuk Hyundai Motors

Posição: Médio-centro

A carreira internacional de Kim não poderia ter começado muito melhor: marcou nas suas duas primeiras internacionalizações, em 2022. Mas foi um falso alvorecer: caiu em desgraça e foram precisos uns impressionantes 34 meses para regressar aos convocados da seleção principal após a sua última participação, em julho de 2022. Foi apenas sob a orientação de Gus Poyet no Jeonbuk, no ano passado, que o seu jogo global melhorou o suficiente para forçar uma nova chamada. Deverá ser uma mais-valia para a equipa este verão, com passes verticais sólidos e perigo nas bolas paradas. Disse ao Korea Times em março: «No que toca a fazer passes agressivos e gerir o jogo, sempre me senti confiante de que posso ser tão bom como qualquer outro. Desde que comecei a ser chamado com mais frequência no ano passado, comecei a sonhar em fazer parte da equipa do Mundial.»

8. PAIK SEUNG-HO

Data de nascimento: 17 de março de 1997

Clube: Birmingham City (Inglaterra)

Posição: Médio-centro

Um atacante dotado que deu que falar aos 13 anos, ao vencer o Prémio de Futebol Cha Bum-kun para a maior promessa jovem do país, juntando-se à academia La Masia do Barcelona. O peso da expectativa era enorme, mas o seu progresso sofreu um revés quando a FIFA impôs uma proibição de transferências ao Barcelona por violação das regras de transferência e inscrição de jogadores internacionais menores de 18 anos, impedindo-o de competir oficialmente durante os seus anos de formação. Deixou o clube em 2017 rumo ao Girona, mudando-se depois para a Alemanha, para o Darmstadt 98, em 2019. Regressou à Coreia com o Jeonbuk Hyundai Motors em 2021 antes de se transferir para o Birmingham em 2024. No ano passado, discutiu o impacto que o futebol inglês teve sobre si, afirmando numa entrevista à Universidade de Birmingham: «Ao mudar-me para Inglaterra, percebi que o futebol significa imenso. Nunca é apenas um jogo — é tudo para esta cidade, para todos os que aqui estão. Pode deitar-nos muito abaixo, mais dá uma adrenalina como mais nada. É isso que torna o futebol um desporto tão massivo, e passei realmente a sentir-me assim — é por isso que continuo a lutar para jogar de coração cheio.» Estreou-se pela seleção em 2019 e marcou um golo fabuloso contra o Brasil durante o Mundial-2022.

10. LEE JAE-SUNG

Data de nascimento: 10 ao gosto de 1992

Clube: Mainz 05 (Alemanha)

Posição: Médio-ofensivo

Uma autêntica lenda da Coreia do Sul com mais de 100 internacionalizações. Trocou o seu estatuto de MVP da K League pela Alemanha em 2018, juntando-se ao Holstein Kiel antes de se transferir para o Mainz em 2021. Apesar da sua fisionomia delgada, é um especialista aéreo temível, sendo um marcador prolífico de cabeça. Sabe que o tempo não para e afirmou em março: «É o meu último e terceiro Mundial, mas não há nada de particularmente diferente neste. Sempre me senti da mesma forma. O Mundial era um palco com que sonhava desde a infância. Acho que cada dia será precioso. Darei o meu melhor no tempo que resta. Se jogar, espero que seja um momento agradável. Claro que temos de alcançar resultados, mas quero passar momentos agradáveis com os jogadores em vez de sofrer sob pressão. Quero divertir-me em frente dos muitos cidadãos que nos apoiam.» É carinhosamente conhecido como «Leite de Morango» graças a uma enérgica atuação de dança com uma banda feminina numa cerimónia de prémios da K League.

20. YANG HYUN-JUN

Data de nascimento: 25 de maio de 2002

Clube: Celtic

Posição: Ala-direito

Yang catapultou-se para a ribalta durante o verão de 2022. Ao alinhar pelos K League All-Stars frente ao Tottenham, durante a digressão de pré-época do clube da Premier League pela Coreia do Sul, o virtuoso extremo deixou Eric Dier a ver navios antes de desferir um remate feroz — um momento de rutura que colocou o seu nome no mapa. A eventual chamada de Yang à seleção principal foi recebida com as boas-vindas bem-dispostas de Lee Kang-in, do PSG. Detentor do estatuto de jogador mais jovem do plantel até à chegada de Yang, Lee ironizou que estava encantado por ter finalmente «alguém novo para praxar». A ambicionada mudança para a Europa surgiu no verão de 2023, com Yang a selar a transferência para o Celtic. A mudança permitiu-lhe juntar-se ao compatriota Oh Hyeon-gyu, e a dupla está agora preparada para demonstrar a sua cumplicidade no maior palco do planeta, neste Mundial. Embora seja por natureza um extremo puro, Yang demonstrou recentemente a sua versatilidade tática, sendo utilizado como um ala dinâmico tanto no clube como na seleção.

17. BAE JUN-HO

Data de nascimento: 21 de agosto de 2003

Clube: Stoke City (Inglaterra)

Posição: Extremo-esquerdo

Um extremo veloz que combina a entrega de Park Ji-sung com a astúcia técnica de Lee Chung-yong. Tem sido visto como o herdeiro natural de Son Heung-min e Hwang Hee-chan no flanco esquerdo desde que fez manchetes na caminhada da Coreia do Sul até às meias-finais do Mundial Sub-20, em 2023. Apesar de ter marcado na sua estreia pela seleção principal, em 2024, tem entrado e saído das convocatórias desde então, mas as suas exibições em Inglaterra, com o Stoke, mantiveram-no na corrida para este verão. Depois de vencer o prémio de jogador do ano na sua primeira época no Stoke, em 2023/24, falou sobre o processo de adaptação, dizendo: «Antes de aprender a língua, era muito difícil. Ficou mais fácil quando consegui comunicar até certo ponto. A primeira coisa que aprendi foram os palavrões, por isso conseguia dizer livremente o que pensava». Em março deste ano o treinador do seu clube, Mark Robins, disse que tudo o que Bae precisa de acrescentar ao seu jogo são mais golos «para o levar ao nível de topo». «E ele é capaz de o fazer. Ele tem imensos atributos bons… está lá, tudo lá, só temos de juntar tudo com mais frequência.»

25. EOM JI-SUNG

Data de nascimento: 9 de maio de 2002

Clube: Swansea City (País de Gales)

Posição: Extremo-direito

Para acompanhar

Um extremo veloz capaz de atuar em ambos os flancos, Eom é produto da mesma escola secundária que formou a antiga estrela do Swansea, Ki Sung-yueng. Quando Eom se mudou para o País de Gales em 2024, vindo do Gwangju FC da K League 1, disse: «O Ki contactou-me e falámos ao telefone. Foi uma grande ajuda porque o Ki apoiou-me, disse-me para trabalhar arduamente e que me iria adaptar bem. Eu era jovem na altura em que ele jogava no Swansea, por isso não me lembro de muito, mas lembro-me de alguns remates de meia-distância e golos fantásticos. Desde jovem que sonhava imitar jogadores como Ki Sung-yueng e Park Ji-sung, e acho que essa foi a força motriz que me trouxe até onde estou hoje. Acho que foi por isso que consegui agarrar uma oportunidade tão excelente.» Famoso por usar a célebre celebração da câmara fotográfica de Son Heung-min, deve o seu nome ao facto de os pais serem fãs devotos de Park Ji-sung.

23. JENS CASTROP

Data de nascimento: 29 de julho de 2003

Clube: Borussia Mönchengladbach (Alemanha)

Posição: Médio-centro / Lateral-esquerdo

O segundo jogador nascido na Alemanha a representar o país, depois de Cha Du-ri. Filho de pai alemão e mãe coreana, jogou pela Alemanha em vários escalões de formação, antes de optar pela mudança em agosto do ano passado, recebendo a sua primeira chamada pela Coreia do Sul um mês depois. «Ao crescer, sempre soube que não era apenas um alemão normal como os outros na minha turma», disse ao fifa.com em março, afirmando esperar que a sua decisão contribua para «quebrar barreiras para uma maior diversidade na Coreia»: «Sempre soube que sou pelo menos metade coreano. Isso é algo no teu caráter que vês todos os dias ao lidar com certas situações. És apenas um bocadinho diferente de uma criança 100% alemã. Sempre soube que era coreano e quero ajudar a equipa e mostrar aos outros que é possível mudar de nação e mudar de país». Jogador moldável, tem atuado maioritariamente no meio-campo pelo seu país e a lateral no Borussia Mönchengladbach, trazendo por isso uma valiosa versatilidade para a comitiva deste verão.

6. HWANG IN-BEOM

Data de nascimento: 20 de setembro de 1996

Clube: Feyenoord (Países Baixos)

Posição: Médio-centro

Hwang tornou-se uma pedra basilar da seleção sob o comando de Paulo Bento, que lhe deu a titularidade após a sua impressionante exibição na conquista do ouro nos Jogos Asiáticos de 2018, e será fundamental para qualquer sucesso que a equipa tenha este verão. Um verdadeiro viajante do futebol, o percurso da sua carreira começou em Daejeon, antes das passagens por Vancouver Whitecaps, Rubin Kazan, FC Seoul, Olympiakos, Estrela Vermelha de Belgrado e, desde 2024, o Feyenoord. Um médio box-to-box versátil, sofreu um susto em março, lesionando-se nos ligamentos do tornozelo num jogo contra o Excelsior, mas recuperou a tempo de entrar nas escolhas. O seu jogo favorito na carreira até agora? «O jogo da Coreia contra Portugal na última jornada da fase de grupos do Mundial em 2022, e isso nunca vai mudar. Esse foi o jogo mais dramático em que já joguei, e o resultado [2-1 para a Coreia] fez de mim a pessoa mais feliz. Orgulho-me de ser um futebolista que ajudou a construir um resultado que deixou feliz todo o povo da Coreia.»

26. LEE DONG-GYEONG

Data de nascimento: 20 de setembro de 1997

Clube: Ulsan Hyundai

Posição: Extremo-direito

Ele e Lee Kang-in são os dois esquerdinos mais finalizadores da seleção. Juntou-se ao Ulsan Hyundai após desistir da universidade em 2018 e, desde então, teve passagens por empréstimo na Alemanha, no Schalke e no Hansa Rostock. No ano passado, enquanto cumpria o serviço militar, foi eleito o Jogador do Ano da K League 1 pelas suas exibições no Gimcheon Sangmu, o clube militar da divisão. A sua alcunha, «Tokyo Lee», joga com o seu nome próprio, Dong-gyeong, que partilha a mesma pronúncia que a palavra coreana para Tóquio. Lee, que nasceu exatamente um ano depois do colega de equipa Hwang In-beom, falou em janeiro sobre a sua grande ambição na carreira: «É jogar no meu primeiro Mundial. Alinhei tudo, a minha mentalidade e a minha condição física, em direção ao Mundial… Há muito mais que ainda não mostrei. Quero escancarar as portas para o auge da minha carreira no futebol.»

11. HWANG HEE-CHAN

Data de nascimento: 26 de janeiro de 1996

Clube: Wolves (Inglaterra)

Posição: Extremo-esquerdo

Potência criativa

Tal como Son Heung-min, Hwang começou a sua carreira profissional na Europa, o que é invulgar para os jogadores sul-coreanos. Mudou-se do Red Bull Salzburg para o RB Leipzig em 2020, e depois para os Wolves, em 2022, após um período de empréstimo bem-sucedido. A sua alcunha, «O Touro», é uma piscadela de olho tanto ao seu primeiro clube como ao seu estilo de jogo agressivo. Subiu ao estrelato internacional durante a sua passagem por Salzburgo, marcando de forma célebre contra o Liverpool, em Anfield, na Liga dos Campeões. Mantém uma amizade próxima com o seu antigo colega de equipa, Erling Haaland. Num amigável da Coreia do Sul contra o Qatar, em 2020, marcou apenas 16 segundos após o apito inicial, estabelecendo o recorde do golo mais rápido na história da seleção sul-coreana. Em 2023 o treinador do Manchester City, Pep Guardiola, foi criticado por se referir a ele como «o rapaz coreano» em vez do nome antes de um jogo contra os Wolves; Hwang respondeu marcando o golo da vitória no dia seguinte. Disse mais tarde: «Ouvi "o rapaz coreano" e algumas pessoas tiveram visões negativas. Mas eu penso sempre pela positiva. Usei isso para me motivar imenso.»

19. LEE KANG-IN

Data de nascimento: 19 de fevereiro de 2001

Clube: Paris Saint-Germain (França)

Posição: Extremo-direito

Amplamente reconhecido como um dos melhores atacantes esquerdinos na história da Coreia do Sul. Lee tornou-se famoso pela primeira vez com apenas seis anos, quando protagonizou o reality show de futebol na TV Fly Shoot Dori, que juntava crianças com antigos profissionais enquanto aprendiam o jogo. «Ganhei o programa», disse no ano passado. «Fiz muitos amigos lá e tenho recordações felizes disso… Os treinadores incutiram-me a ideia de não perder bolas fáceis e tentar jogar para a frente. Amo o futebol desde criança, e a minha família também». Mudou-se para Espanha aos 10 anos para se juntar à academia de juventude do Valência e progrediu rapidamente nos escalões. Estreou-se pela equipa principal aos 17 anos e depois venceu a Bola de Ouro no Mundial Sub-20 da FIFA em 2019. Nesse mesmo ano, venceu o prémio de Jovem Futebolista Asiático do Ano e estreou-se pela seleção principal. Juntou-se ao Paris Saint-Germain por cerca de 21 milhões de euros em 2023, onde se tornou o primeiro jogador asiático a vencer um triplete continental.

7. SON HEUNG-MIN

Data de nascimento: 8 de julho de 1992

Clube: Los Angeles FC (EUA)

Posição: Avançado

Superestrela

2025 foi um grande ano para Son. Sendo o capitão que finalmente quebrou a maldição de troféus do Tottenham, encerrou uma década no norte de Londres com uma transferência de 23 milhões de euros para o Los Angeles FC — um recorde da MLS — a meio de uma tempestade de marketing de «leste contra oeste», que colocava Lionel Messi na Conferência Este contra Son na Conferência Oeste. Continua a ser um talento soberbo, embora tenham surgido algumas críticas na antevisão do Mundial de que terá começado a perder fulgor. Son ripostou, afirmando: «Não acho que tenha sofrido qualquer quebra no meu rendimento. É dececionante que as pessoas falem em declínio sempre que passo por uma seca de golos. Sei que há grandes expectativas sobre mim porque marquei muitos golos ao longo dos anos. Estou sempre a dar o meu melhor e sinto-me bem fisicamente». Em 2022, lançou a sua própria marca de moda, a NOS7, que significa «Nothing, Ordinary Sunday», com a ética da marca focada na reflexão e na calma ao fim de semana: «Fim de semana após uma semana preenchida, partilhamos esse momento precioso.»

9. CHO GUE-SUNG

Data de nascimento: 25 de janeiro de 1998

Clube: Midtjylland (Dinamarca)

Posição: Avançado

O percurso de Cho para se tornar um avançado internacional começou tarde, durante o seu primeiro ano na Universidade de Gwangju, quando avançou no terreno a partir da sua posição habitual de médio-defensivo. Despertou atenções em 2019 ao marcar 14 golos pelo FC Anyang na K League 2, mas a sua transição para o escalão principal com o Jeonbuk, em 2020, foi difícil. Foi durante o serviço militar que reencontrou o faro pelo golo, mostrando-se prolífico durante 2021/22 na equipa militar da K League 1, o Gimcheon Sangmu, e exibindo-se a nível internacional também, ao marcar dois golos contra o Gana no Mundial do Qatar, que mais tarde apelidou de «o melhor momento da minha vida». Juntou-se aos dinamarqueses do Midtjylland em 2023, atingindo os dois dígitos de golos na primeira época, mas falhando depois a totalidade da temporada seguinte devido a complicações com a sua cirurgia ao joelho. Regressou em agosto do ano passado, após um esgotante hiato de 448 dias. «Quando me apercebi pela primeira vez da gravidade da minha lesão, a situação foi obviamente difícil, mas decidi rapidamente começar do zero», afirmou no ano passado. «Essa foi a minha mentalidade, porque o meu estilo de vida não passa por lamentar coisas do passado… Não sou uma pessoa emotiva.»

18. OH HYEON-GYU

Data de nascimento: 12 de abril de 2001

Clube: Besiktas (Turquia)

Posição: Avançado

Produto da academia de formação do Suwon Samsung Bluewings, a resiliência de Oh foi testada cedo quando uma lesão no ligamento cruzado o afastou dos relvados durante quase um ano inteiro, no seu primeiro ano de ensino secundário. Foi um longo caminho de volta, mas estreou-se profissionalmente pelo Suwon em 2019, tornando-se depois herói do clube em 2022 ao marcar o dramático golo da vitória no prolongamento do playoff de promoção-despromoção, um momento que deixou o jovem avançado em prantos. Depois de cumprir o serviço militar obrigatório, partiu para a Europa, primeiro para o Celtic, em 2023, e depois para o Genk, um ano mais tarde. No passado verão, uma proposta de transferência de 32 milhões de euros para o Estugarda gorou-se ao chumbar nos exames médicos, mas em fevereiro concluiu uma mudança de 14 milhões de euros para a Turquia. Em março, refletiu sobre o seu tempo no Celtic, a sua primeira experiência na Europa e a luta contra as saudades de casa. «Quando estava no Celtic, havia uma música que costumava ouvir com bastante frequência, especialmente quando as coisas ficavam um bocado difíceis. Era a música "Take Me Home, Country Roads". Ouvia-a muito. Dava-me algum conforto e fazia-me pensar muitas vezes no quanto queria voltar para casa. Mas não tenho sentido grande vontade de a ouvir ultimamente.»