João Almeida explica ausência do Paris-Nice

João Almeida falha o Paris-Nice por não se sentir em condições físicas para competir na corrida francesa, que arranca amanhã, devido a doença que o condicionou nos treinos durante quase duas semanas que se seguiram à Volta ao Algarve.

Ontem, durante a manhã, a UAE Emirates oficializou o alinhamento de sete corredores para a Corrida ao Sol e o nome do português não consta da lista, contrariando o plano delineado para esta fase da temporada, em que o Paris-Nice surgia como a terceira das quatro competições de preparação do Giro de Itália, o primeiro grande objetivo do ano.

Sem comunicado detalhado por parte da equipa, João Almeida esclareceu a situação nas redes sociais, horas depois de o empresário, João Correia, ter revelado os motivos a A BOLA. «Infelizmente, não estarei no Paris-Nice este ano. Uns dias depois do Algarve, adoeci com sintomas de gripe e, ao não ter conseguido completar as minhas sessões de treinos até quatro dias antes da corrida, não me sinto bem e preparado para correr, especialmente uma prova tão dura», escreveu o corredor da UAE Emirates, justificando a opção de não alinhar numa prova de altíssimo nível numa condição física longe do ideal.

O português garante, ainda assim, que a vontade e a ambição permanecem intactas. «A minha motivação natural para treinar e superar-me está de volta, mas a minha forma ainda não está lá. Agora, vou focar-me nos meus próximos objetivos, a Volta a Catalunha [23 a 29 de março], e a Volta a Itália [8 a 31 de maio]», apontou, alinhando o calendário com o grande objetivo de voltar a discutir o pódio no Giro, onde já foi terceiro em 2023 e quarto em 2020, ano em que envergou a maglia rosa durante 15 dias.

Numa reflexão mais íntima, Almeida procurou também explicar o impacto invisível da doença. «Às vezes, quando caímos, fraturamos ossos, ficamos com feridas e vemos a dor e os danos no nosso corpo. Quando adoecemos, o dano é feito, mas é menos visível», escreveu, antes de deixar uma palavra de gratidão à estrutura da UAE Emirates: «Nunca é demais agradecer à equipa pelo apoio, pela confiança e por acreditarem em mim».

João Almeida era um dos cabeças de cartaz do Paris-Nice, que contará, entre outros, com o dinamarquês Jonas Vingegaard (Visma–Lease a Bike) e o espanhol Juan Ayuso (Lidl–Trek), recente vencedor da Volta ao Algarve. O português chega a este contratempo depois de um início de temporada sólido, com o segundo lugar na Volta à Comunidade Valenciana, atrás de Remco Evenepoel (Red Bull–BORA–hansgrohe), e o terceiro posto na geral da Algarvia, atrás de Ayuso e de Paul Seixas (Decathlon).

Almeida estava escalado para liderar a formação, ao lado do norte-americano Brandon McNulty, numa equipa que inclui nomes como o francês Pavel Sivakov, o espanhol Marc Soler, o alemão Nils Politt, o português Ivo Oliveira, e ainda o belga Rune Herregodts.

Recorde-se que no Paris-Nice do ano passado, João Almeida obteve a primeira vitória da temporada ao triunfar na quarta etapa, com final na subida de La Loge des Gardes, superando Jonas Vingegaard. Terminou depois na sexta posição da classificação geral.