Imparável Antonelli: do fim da grelha para a vitória em Monza

Kimi Antonelli largou do fundo da grelha para conquistar a vitória no Grande Prémio de Itália, coroando a brilhante recuperação ao ultrapassar o companheiro de equipa na Mercedes e rival pelo título, George Russell, nas voltas finais para somar o sétimo triunfo na temporada e reforçar a liderança do Mundial para 66 pontos de vantagem sobre o britânico.

Numa corrida de tirar o fôlego em Monza, repleta de ação e inúmeras ultrapassagens entre os pilotos da frente, Antonelli superou uma penalização na grelha devido a troca de motor, recuperando desde o 19.º lugar para um triunfo memorável. O jovem italiano parou uma vez nas boxes a meio da corrida e com pneus menos desgastados subiu pelo pelotão para finalmente bater Russell, que liderou durante grande parte da corrida. Antonelli é o primeiro italiano a vencer no Templo da Velocidade desde 1966. 

Max Verstappen completou o pódio, garantindo o terceiro lugar à frente dos McLaren, enquanto o sexto lugar de Lewis Hamilton reflete a corrida horrível da Ferrari em casa, e aberta com o violento acidente de Charles Leclerc na Parabólica, no final da segunda volta. 

A corrida começou com um revés para os tifosi que enchiam as bancadas. Enquanto Pierre Gasly, o surpreendente pole position, resistia a Russell, Lewis Hamilton tentou ultrapassar o colega de equipa Charles Leclerc na primeira chicane. O monegasco não concedeu espaço à saída da curva e o britânico teve de subir o corretor, perdeu velocidade e caiu seis posições, para o nono lugar.

No final da segunda volta, golpe muitíssimo mais grave nas pretensões da Scuderia. Leclerc sofreu um violento acidente na saída da curva Parabólica enquanto se defendia de Oscar Piastri. O piloto da Ferrari atravessou a gravilha e embateu com força na barreira exterior, saindo ileso, mas provocando uma bandeira vermelha para reparações demoradas.

Antes da interrupção, Russell já tinha conseguido ultrapassar Gasly na reta da meta, o que lhe garantiu a pole position para o recomeço. Verstappen e Franco Colapinto aproveitaram para subir a terceiro e quarto, respetivamente, em detrimento de Piastri. Durante a bandeira vermelha, todos os pilotos puderam trocar de pneus, com Verstappen a ser o único dos da frente a optar por pneus médios em vez de duros.

No recomeço, Russell manteve a liderança, mas Colapinto sofreu um revés quando, após ser ultrapassado por Verstappen, saiu de pista na primeira curva Lesmo, caindo para o 16.º lugar.

Atrás, Hamilton subiu para quarto, enquanto Antonelli, com um arranque fulgurante, aproveitou a luta entre Piastri, Norris e Arvid Lindblad para saltar para sexto com uma dupla ultrapassagem na reta principal.

As esperanças da Alpine de uma vitória de Gasly diminuíram quando este foi ultrapassado por Verstappen na volta 7 e, três voltas depois, por Hamilton. Pouco depois, o francês não conseguiu suster Piastri e Antonelli, caindo para a sexta posição.

Apesar de se livrar de Gasly, Russell não conseguiu distanciar-se de Verstappen, com os dois a trocarem de liderança nas voltas 12 e 15. No entanto, foi Antonelli quem emergiu como o principal candidato à vitória. O italiano ultrapassou Hamilton e Piastri e, aproveitando a luta entre Russell e Verstappen, aproximou-se rapidamente, roubando o segundo lugar ao neerlandês na volta 16. Na volta 18, assumiu a liderança da corrida pela primeira vez.

A corrida continuou num ritmo frenético, com Russell a recuperar a liderança por duas vezes nas voltas 22 e 23. Apesar de uma resposta irritada às sugestões da equipa para gerir o ritmo, Antonelli acabou por acatar, poupando os seus pneus médios atrás do colega de equipa.

O rumo da prova mudou quando um virtual safety car, provocado pela paragem do Aston Martin de Lance Stroll, permitiu que Antonelli e Verstappen trocassem os seus pneus médios por um novo composto. A dupla regressou à pista em sexto e sétimo, a apenas 15 segundos de Russell, que tentava levar os seus pneus duros até ao fim.

Na volta 37 de 53, Antonelli já tinha recuperado o segundo lugar, com 16 voltas para anular uma desvantagem de nove segundos para Russell. O desgaste acentuado dos pneus do britânico permitiu que o italiano se aproximasse, e no final da volta 47, a diferença estava anulada.

O confronto direto começou na volta 49, com Russell a cortar a segunda curva para se defender de Antonelli, que também saiu de pista na gravilha, permitindo ao britânico manter a liderança momentaneamente. Contudo, a pressão do italiano foi implacável, e a ultrapassagem decisiva para a vitória acabou por se concretizar, selando uma recuperação memorável em Monza.