Faltaram os 'velhos' 20 metros na altitude dos 2200 metros (crónica)

Há muitos anos, por volta dos anos 70 e início dos 80, dizia-se que faltavam 20 metros ao futebol português — aqueles onde tudo se decidia: as áreas, as balizas e os golos. Faltavam remates, faltavam golos, faltava talento para os últimos 20 metros. Foi o que aconteceu na madrugada deste domingo no belíssimo Azteca: remates e, sobretudo, golos. Assemelhou-se a um jogo de pré-época, e nem faltaram as inúmeras substituições...

O onze inicial de Portugal era o esperado. Aliás, com dois jogos de rajada e sem pontos envolvidos, qualquer onze seria o esperado, até porque Roberto Martínez e Javier Aguirre tinham a possibilidade de fazer 10 substituições. Provavelmente, com os Estados Unidos, a defesa será Diogo Dalot, Tomás Araújo, Gonçalo Inácio e João Cancelo; os médios serão Vitinha, João Neves e Bruno Fernandes/Mateus Fernandes; e, no ataque, baseando-nos no passado de Roberto Martínez, talvez Francisco Trincão, Gonçalo Guedes e Pedro Neto.

Estas contas, porém, pertenciam a outro rosário. Agora, o que nos interessava era o rosário chamado México. E a Cidade do México, o mítico Azteca e, não menos importante, os 2200 metros de altitude. À partida, apenas dois titularíssimos no onze de Portugal para os principais jogos do Mundial-2026: Nuno Mendes e Bruno Fernandes. E Martínez a apostar num 4x2x3x1, com o capitão Bruno a jogar meia dúzia de metros à frente de Rúben Neves e Samu Costa.

O México entrou com pressão altíssima, como se médios e avançados se transformassem numa espécie de ‘perritos’ muito agressivos na busca da bola. Portugal, fosse ou não pelo efeito da altitude, demorou algum tempo a entrar em jogo. Notou-se, desde logo, alguma variabilidade tática: Rúben Neves ou Samu Costa abriam na direita ou na esquerda para permitir a Matheus Nunes ou Nuno Mendes avançarem pelo interior e não pelos flancos.

Mesmo com a entrada mais forte do México, a primeira grande oportunidade foi de Portugal, com João Félix a fazer, aos 14’, um chapéu (‘sombrero’, no caso), com a bola a passar ligeiramente por cima da baliza de Raúl Rangel. Logo a seguir, aos 16’, Samu Costa correu, correu, correu e impediu que Álvaro Fidalgo, lançado pela esquerda, pudesse rematar. E o médio do Maiorca festejou (e bem) o corte como se tivesse marcado um golo.

Porém, o jogo continuava a ter mais bola por parte dos mexicanos. Mais bola, sim; mais agressividade, também. Mas sem talento para criar a sensação de perigo junto de Rui Silva. E, de novo, inesperadamente, apesar de, a meio do primeiro tempo, ter equilibrado muito mais o jogo, Portugal voltou a estar perto do golo, com Francisco Conceição a entrar pela direita, aos 26’, a ceder a bola, mais atrás, a Bruno Fernandes, com este, de primeira, a colocar na esquerda em Gonçalo Ramos, que rematou perto do poste esquerdo. A caminho do descanso, aos 36’, Israel Reyes rematou para defesa apertada de Rui Silva e, minutos depois, aos 45’, Samu fez o mesmo, bem de fora da área, com Raúl Rangel a parar a potente bola.

O intervalo chegou e ainda bem que chegou, pois, tirando dois ou três lances de algum perigo, a monotonia instalara-se, com Portugal e o México a jogarem quase sem foco nas balizas. Sem Vitinha e João Neves, médios de transporte e rasgo, e com Rúben Neves e Samu Costa, mais posicionais e menos criativos, Roberto Martínez via pouco poder atacante da sua Seleção.

A maior dúvida, no final dos 45 minutos, envolvia um número: quantas substituições faria Roberto Martínez para a segunda parte? Dar mais tempo aos 11 iniciais ou mudar muito para evitar grandes desgastes?

O selecionador mudou muito: João Cancelo, Diogo Dalot, Tomás Araújo, Vitinha, João Neves, Pedro Neto e Gonçalo Guedes entraram para os lugares de Nuno Mendes, Matheus Nunes, António Silva, Rúben Neves, Samu Costa, Francisco Conceição e João Félix. Sete das dez trocas permitidas surgiram após o descanso. Revolução!

Agora, por fim, no regresso dos balneários, muitos mais previsíveis titulares daqui a uns meses: João Cancelo, Vitinha, João Neves, Bruno Fernandes e Pedro Neto (embora já sem Nuno Mendes). Foi logo outra música. Maior e melhor circulação de bola, mais velocidade e mais perto do golo. A única mancha negativa do arranque da segunda parte foi a agressividade de Pedro Neto e Jesús Gallardo num lance junto à linha lateral. E ambos tiveram muita sorte (mesmo muita) em só terem visto o cartão amarelo.

Por fim, aos 64 minutos, entrou o mais esperado pelos mexicanos e até talvez pelos portugueses: João Paulo Dias Fernandes. O Paulinho que, no Sporting, mostrava os dentes e marcava golos substituiu Gonçalo Ramos. E o Azteca passou a gritar: Paulinho! Paulinho! Paulinho! Paulinho! Verdadeiramente impressionante o moral que o jogador do Toluca tem no México.

Com a entrada dos mais virtuosos, a música de Portugal chegou a encantar um pouco os milhares de pessoas presentes no Azteca. Mas foi sol de pouca dura. Mais bola, sim, mas poucas bolas perigosas, que é o que mais interessa — ou quase a única coisa que interessa. Deu para Roberto Martínez avaliar melhor alguns jogadores, entre os quais Samu Costa e Paulinho, mas, sejamos justos, pareceu um jogo de pré-época. E até nem faltaram as inúmeras substituições…