EUA derrotam Canadá no prolongamento e vencem ouro no hóquei no gelo 46 anos depois

Um golo de Jack Hughes no prolongamento selou este domingo a vitória por 2-1 dos Estados Unidos frente ao Canadá na final do torneio olímpico de hóquei no gelo, que valeu a primeira medalha de ouro aos EUA na modalidade em 46 anos.

O duelo, digno de uma das maiores rivalidades do desporto mundial, começou de forma favorável para a equipa de Mike Sullivan. Aos seis minutos de jogo, Matt Boldy superou Toews e bateu o guarda-redes Binnington, colocando os americanos em vantagem por 1-0 e silenciando os adeptos canadianos, presentes em maioria no recinto.

A partir daí, o Canadá, mesmo sem o capitão Sidney Crosby, lesionado, lançou um cerco à baliza norte-americana. O guarda-redes Connor Hellebuyck, dos Winnipeg Jets, da NHL, tornou-se a figura central, defendendo inúmeros remates. A resistência dos EUA só foi quebrada perto do final do segundo período, aos 39 minutos, quando Cale Makar conseguiu finalmente empatar a partida, após 25 tentativas sem sucesso da sua equipa.

O domínio canadiano intensificou-se no último período, mas Hellebuyck continuou intransponível. Apesar da superioridade do Canadá, refletida nos 41 remates contra 26 dos EUA, o empate persistiu, levando a decisão para o prolongamento.

Foi então que surgiu o herói da noite. Jack Hughes, centro de 24 anos dos New Jersey Devils, aproveitou a oportunidade e marcou o golo da vitória. A seleção olímpica de hóquei no gelo dos EUA conquista o ouro 46 anos depois do Milagre no Gelo, quando, nos Jogos Olímpicos de Salt Lake City, os Estados Unidos venceram a favorita União Soviética no caminho até ao primeiro lugar da competição.

O torneio masculino de hóquei no gelo foi a última competição a terminar nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milano-Cortina, que terminaram com a Noruega como país com mais medalhas e mais ouros conquistados. Ao todo, os noruegueses ficaram 41 vezes no pódio, 18 delas no primeiro lugar.

Os Estados Unidos ficaram na segunda posição em ambas as categorias, com 12 medalhas de ouro e 33 no total. A anfitriã Itália ficou em terceiro com 30 medalhistas e 10 primeiros lugares, partilhando, nesta última categoria, a terceira posição com os Países Baixos, que também ganharam 10 vezes o ouro. Alemanha e França fecham, com oito medalhas de ouro, o top-5.