Da glória nas piscinas à comida de rua: campeã chinesa tem nova vida

De antiga campeã chinesa de natação a proprietária de uma banca de comida de rua, Yang Fan defende que o regresso dos atletas à vida comum não é motivo de vergonha. A ex-nadadora, que chegou a integrar a seleção do seu país, tornou-se um fenómeno nas redes sociais ao partilhar o quotidiano em Tianjin, onde confeciona e vende petiscos tradicionais ao lado do marido, igualmente um desportista retirado.

«A olhar para a minha imagem atual, ninguém imaginaria que já fui campeã nacional. Neste momento, tenho uma banca em Xibeijiao a vender Dengzhanggao [um pastel tradicional frito de Wenzhou, feito com massa de arroz e recheios salgados como carne de vaca e rábano]», revelou Yang num dos vídeos partilhados, onde surge a atender clientes, embalar pedidos e receber pagamentos.

A antiga nadadora refutou ainda as acusações de que estaria a vitimizar-se na internet, assegurando estar «muito feliz, ainda mais feliz do que nos tempos de atleta». Yang lembrou a dureza e a monotonia dos treinos do passado, sublinhando que a conquista de medalhas não é sinónimo de estabilidade financeira.

«Quando muitos atletas regressam ao quotidiano, a realidade não é tão glamorosa quanto as pessoas imaginam. E alguns atletas que não alcançaram resultados ou não conquistaram títulos acabam endividados», explicou, frisando que as grandes estrelas mediáticas representam «menos de um por cento» da comunidade desportiva. «Quando pessoas como nós deixam a competição, algumas tornam-se motoristas de aplicações, outras dedicam-se a transmissões em direto e algumas chegam a atuar nas ruas ou a trabalhar em balneários públicos. Ainda assim, não achámos difícil aceitar esta transição de vida.»

Yang iniciou a formação profissional aos seis anos e representou a equipa provincial de Hunan. Entre os pontos altos da sua carreira constam o título nos 800 metros livres femininos nos Campeonatos Nacionais de Natação de Primavera de 2006 (Zona Sul) e o quinto lugar na mesma prova no International Swim Meet 2007, no Japão. Entre 2007 e 2008, estagiou com a seleção nacional ao lado de nomes como Sun Yang, Liu Zige e Jiao Liuyang, tendo sido vice-campeã nos Campeonatos Nacionais de Natação e nas seletivas olímpicas de 2008. Retirou-se em 2009 e, no ano seguinte, ingressou na Tianjin Foreign Studies University através de um programa de recrutamento desportivo.

Para aprender a arte culinária, Yang aplicou o mesmo rigor dos tempos da piscina, contando já com mais anos dedicados à comida de rua do que à natação: «Embora ninguém me entregue medalhas agora, a minha comida vende bem e ganho bom dinheiro. Mudei a vida da minha pequena família através da comida. Estou bastante satisfeita por ter esta arte e sou muito popular nesta rua.»

A ligação às piscinas, contudo, mantém-se ativa. Após o fecho da banca, Yang dá aulas de natação a crianças. «Apesar de ser um ritmo um pouco agitado, sinto-me realizada; esta é a vida das pessoas comuns. A vida tem mais do que uma arena; quando a cortina se fecha numa, ainda é possível dar tudo noutra», rematou.