Arsène Wenger deve desistir da corrida à presidência da FIFA

Arsène Wenger não deverá avançar com a sua candidatura à presidência da FIFA para defrontar Gianni Infantino no próximo congresso eletivo do organismo, agendado para 18 de março, em Rabat, Marrocos, segundo o L'Équipe. Os opositores ao líder italo-suíço terão, assim, de procurar uma alternativa para a corrida eleitoral.

O antigo treinador do Arsenal, que desempenha atualmente as funções de diretor de desenvolvimento mundial do futebol na FIFA, vinha a ser apontado há cerca de dois meses e meio como o principal rival do presidente cessante. Wenger demarcou-se publicamente da liderança de Infantino ao criticar a ideia de alienação de quotas do Campeonato do Mundo — projeto do qual teve conhecimento «através da comunicação social» —, tendo exigido o abandono do plano e o restabelecimento de uma «FIFA independente que sirva o nosso desporto com compromisso, transparência e integridade».

A hipótese de avançar vinha a ser equacionada com seriedade pelo técnico francês desde o final de agosto, num processo marcado por dúvidas permanentes. Por um lado, sentia o dever de travar mais quatro anos de mandato de Infantino, face ao desagrado com o rumo atual da organização; por outro, pesou o ceticismo quanto à possibilidade de combater as fortes teias de influência do atual presidente, a par do facto de o cargo o afastar do trabalho de campo, a sua verdadeira vocação, aponta a mesma fonte.

A renúncia acaba por frustrar as expectativas dos críticos da gestão de Infantino, que viam em Wenger a figura perfeita para vencer as eleições. Apesar de europeu, o dirigente não está associado à UEFA, goza de elevada notoriedade e de uma reputação de integridade. Além disso, é visto como trabalhador e competente, recolhe simpatia em África e na Ásia e mantém contacto direto com as 211 federações que integram o organismo mundial, tendo chegado a ser incentivado por elementos da própria estrutura da FIFA desagradados com os métodos em vigor.

A UEFA, por seu turno, manteve sempre a garantia de que apresentará um concorrente face a Infantino. Contudo, a margem de manobra é reduzida, uma vez que o prazo para a apresentação oficial das candidaturas termina a 18 de novembro.