Acabou-se a espera: 53 anos depois os New York Knicks sagram-se campeões da NBA

Que série! Os New York Knicks conquistaram o primeiro título da NBA desde 1973, ao derrotarem os San Antonio Spurs por 94-90 no quinto jogo da final. A vitória, selada este sábado no Texas, encerrou a série em 4-1 e consumou uma vingança histórica sobre o adversário que os tinha derrotado na final de 1999.

Jalen Brunson foi mais uma vez a figura incontornável da partida e do título, ao liderar uma recuperação impressionante no último período - tal como tinha acontecido no jogo anterior, em que a equipa recuperou de uma desvantagem de 29 pontos. O base dos Knicks terminou o jogo como melhor marcador, com uns expressivos 45 pontos, ofuscando a exibição de Victor Wembanyama, dos Spurs, que se ficou pelos 19 pontos.

A conquista do terceiro troféu da história da equipa de Nova Iorque teve um sabor especial a desforra. Recorde-se que na última presença dos Knicks numa final, em 1999, foram precisamente os Spurs a levar a melhor, vencendo a série por 4-1 e conquistando o seu primeiro título de sempre. Vinte e sete anos depois, o reencontro permitiu aos Knicks reescrever a história.

No jogo 5, os Spurs entraram mais fortes e, liderados por Wembanyama, chegaram ao final do primeiro período a vencer por 23-13. De resto, ao longo da partida, tiveram por várias vezes vantagens de mais de dez pontos. A equipa de San Antonio continuou a dominar e alcançou uma vantagem de 18 pontos no segundo quarto, mas os Knicks, impulsionados por Brunson, conseguiram reduzir a diferença para apenas cinco pontos ao intervalo (42-37).

No regresso dos balneários, os Spurs voltaram a acelerar e ampliaram a vantagem para 19 pontos. Contudo, os Knicks não desistiram e fecharam o terceiro período a perder por 72-65.

O último quarto foi eletrizante. Os Spurs chegaram a ter dez pontos de avanço - 83-73 a 7 minutos do fim - , mas Jalen Brunson assumiu o controlo do jogo. O base empatou a partida a 83-83 a menos de cinco minutos do fim e, através de lances livres, colocou os Knicks na frente. Josh Hart, Mikal Bridges e OG Anunoby também foram decisivos da linha de lance livre, enquanto Wembanyama falhou dois triplos cruciais nos segundos finais. Por fim os Knicks selaram a vitória por 94-90 e o tão aguardado título que fugia há 53 anos.

Jalen Brunson foi o grande herói da conquista do título da NBA pelos New York Knicks, tendo sido distinguido como o Jogador Mais Valioso (MVP) das Finais. O base liderou a sua equipa à vitória sobre os San Antonio Spurs com uma performance memorável.

Com os 45 pontos marcados, o jogador igualou um recorde histórico que pertencia a Michael Jordan, referente ao maior número de pontos marcados num jogo que decide o título da NBA. Jordan alcançou o mesmo feito a 14 de junho de 1998, no sexto jogo contra os Utah Jazz.

Visivelmente emocionado ao receber o troféu, o base dos Knicks partilhou a sua alegria. «É tudo o que sempre sonhei. É para isso que vim para os Knicks», afirmou. Brunson já tinha sido eleito MVP das Finais da Conferência Este em maio, após os Knicks terem vencido a série contra os Cleveland Cavaliers por 4-0. Ao longo da série final contra os San Antonio Spurs, o jogador registou médias impressionantes de 32,6 pontos, 4,2 ressaltos, 4,6 assistências e 2 roubos de bola por jogo.

(atualizado às 7h52)