A transformação de Prestianni: imaturidade, puxões de orelhas, susto, afirmação e recompensa

Gianluca Prestianni chegou a Lisboa, pela primeira vez, ainda adolescente e a poucos dias de completar 18 anos, carregado de ilusão e esperança, cheio de vontade de começar depressa a mostrar talento que atraiu os maiores clubes argentinos, Ajax e PSV na primeira linha europeia, mas também Chelsea, Aston Villa e West Ham, ansioso para conquistar o mundo. De janeiro de 2024 ao momento atual, o avançado argentino — pode não parecer — já passou por muito até ser considerado, hoje, um dos melhores jogadores do Benfica, com lugar na seleção argentina. Foi preciso, porém, passar por uma transformação para colher os louros da admiração.

Prestianni estava referenciado desde os 16 anos pelo Benfica. Os encarnados avançaram para a contratação dele, através de Rui Pedro Braz, então diretor desportivo, que esteve várias vezes em Buenos Aires.

O Vélez Sarsfield, em crise financeira e administrativa, não honrou o primeiro acordo e, após mudança de Direção, foi necessária nova negociação.

Custou €9,5 milhões, incluindo serviços de intermediação. Assinou até 2029 e ficou com cláusula de rescisão de €100 milhões.

O avançado, agredido pelos adeptos do Vélez, num ataque ao centro de treinos, e sem jogar desde setembro, precisou de esperar até se estrear, pela equipa B. Ainda participou nos últimos cinco minutos do derradeiro jogo da época 2023/2024.

Prestianni chegou imaturo e impaciente. Iniciou a época seguinte, sob o comando de Roger Schmidt, como titular. Sem influência, perdeu espaço, mas acabou a temporada com participações importantes no Mundial de Clubes, no qual foi titular contra Auckland City e Bayern.

O jovem avançado trocou de empresário algum tempo depois de chegar ao Benfica. E foi seduzido várias vezes com a hipótese de voltar à Argentina pela porta grande do River Plate, que tentou contratá-lo em janeiro de 2025 (como o Ajax) e em dezembro desse ano.

O Benfica entendeu que deveria continuar protegido e prosseguir o desenvolvimento num contexto em que poderia contar com a ajuda de Di María e Nicolás Otamendi. Chegou, ainda assim, a admitir transferi-lo por empréstimo ou em definitivo no verão de 2025. Prevaleceu, como no último verão, apesar da investida forte do Trabzonspor, a prudência e a paciência.

Para os campeões do mundo foi difícil lidar com a personalidade do jovem, que nem sempre ouviu conselhos. Em janeiro de 2025, por exemplo, ouviu das boas do antigo capitão e amigo. Otamendi viu-o com o polegar da mão direita protegido e percebeu que Prestianni não iria treinar-se. Nem fazer ginásio. Nesse dia o capitão puxou-lhe as orelhas.

Recentemente, Di María, num comentário a uma publicação de Prestianni após o jogo com o Gil Vicente, também deu pistas sobre o muito que passaram. «Ainda bem que me ouviste. Adoro-te, puto!», escreveu Di María.

Otamendi e Di María adotaram Prestianni, integraram-no no clube e na cidade, estiveram sempre disponíveis para ajudar, mas também, como profissionais que levam o futebol muito a sério, sem qualquer concessão, exigiram sempre muito do jovem compatriota. Nem sempre foram ouvidos, mas, hoje, estão satisfeitos por ver como as coisas estão a correr bem ao amigo.

Otamendi e Prestianni encontraram-se em Buenos Aires. O defesa-central ofereceu uma camisola dele do River Plate ao avançado. «Que bom voltar a ver-te, velhinho. Muito obrigado pela camisola. Gosto muito de ti», partilhou Prestianni nas redes sociais.

Em janeiro, José Mourinho antecipou a explosão de Prestianni. Pediu paciência, lembrando que o avançado ainda tinha «idade para jogar na equipa B e ir à Youth League», contou que às vezes também se esquecia disso e lhe cobrava coisas que não deveria, mas deu conta de que ele estava «a aprender a defender melhor numa equipa que defende em zona, em que é preciso conhecer o jogo, o posicionamento da bola, sem perder a irreverência e qualidade técnica». Mourinho prometeu que Prestianni continuaria a jogar e a crescer. Prometeu e cumpriu. Prestianni afirmou-se.

As acusações de racismo de que foi alvo, no jogo da Champions com o Real Madrid, e o impacto internacional contribuíram para Prestianni amadurecer. Ultrapassou esse momento difícil com apoio do Benfica. Esse período serviu ainda de reflexão, motivado pelo medo de a carreira ficar comprometida.

Foi suspenso por uso de linguagem discriminatória (insultos homofóbicos a Vinícius Júnior) e libertou-se de um peso maior.

O comportamento e compromisso de Prestianni têm sido irrepreensíveis e surpreenderam, positivamente, Marco Silva. A ausência, por castigo, dos dois primeiros jogos da época, e o desejo de jogar de Prestianni poderiam alimentar a impaciência. Não foi isso que aconteceu, como o treinador deu conta: «O que me interessa é que ele mantenha o foco no que o fez chegar a este momento. Se está a jogar como está, é porque trabalhou. Já disse mais do que uma vez, trabalhou desde o primeiro dia de uma forma exemplar, na aplicação, na atitude, no compromisso com o treino. E, depois, porque tem talento, consegue expressar o futebol dele nos jogos. Mas, antes dos jogos, vem do que é o trabalho que tem de ser feito por um profissional de futebol. E ele, nesse aspeto, independentemente de ter 20 anos, conseguiu fazê-lo desde a primeira hora. Mesmo sabendo que não iria jogar nos primeiros jogos oficiais, conseguiu fazê-lo e muito bem.»

O Benfica está a negociar com Prestianni um novo contrato, que deverá ser prolongado, com o respetivo aumento salarial, até 2031. Essa é a recompensa para a grande transformação do avançado.