«Se fosse eficaz, Rafa podia marcar 25 ou 30 golos por época. Tem oportunidades para isso». Estas palavras foram proferidas pelo treinador do Benfica a 16 de dezembro, véspera da deslocação a Braga e na sequência de dois jogos consecutivos que foram verdadeiros festivais de desperdício promovidos pelo internacional português: 12 remates frente ao Farense e seis diante do Salzburgo, tendo marcado apenas um golo em cada partida (11,1% de eficácia no somatório). Mas parece que as palavras de Roger Schmidt tiveram efeito no avançado: nos três encontros que se seguiram, para a Liga, a efetividade de Rafa na hora de finalizar subiu para 28,6%, resultado dos dois golos apontados em apenas sete tentativas. «Esperamos que continue como até agora, mas com um pouco mais de eficácia», disse também o treinador alemão na referida conferência de imprensa. Decisivo em 17 golos Com o golo que abriu o marcador em Arouca, Rafa passou a somar 10 golos em todas as provas, ultrapassando Di María como melhor marcador das águias. E com o passe para Kokçu fazer o 2-0 elevou para sete o número de assistências, cotando-se como o melhor da equipa neste capítulo. As melhores sociedades do golo dos encarnados na Liga traduzem, aliás, a importância do futebolista natural de Vila Franca de Xira: dois golos do n.º 27 com assistências de Di María e dois passes de golo para Aursnes. São, no total de todas as competições, 17 participações diretas em golos (10 golos e sete assistências), 32,7 por cento dos 52 que as águias apontaram desde o primeiro encontro oficial da temporada, na Supertaça frente ao FC Porto (vitória por 2-0). Cinco golos à ex-equipa Rafa vai reencontrar, mais uma vez, o SC Braga, clube de onde se transferiu para o Benfica em 2016, por €16,4 milhões e com um Europeu no bolso. A receção aos bracarenses, na quarta-feira, para a 5.ª eliminatória da Taça de Portugal, será a 17.ª partida diante da ex-equipa, que figura como uma das suas vítimas preferidas: marcou por cinco vezes aos guerreiros do Minho (tantos quantos os golos apontados frente a Sporting e Chaves. Melhor só mesmo os seis golos a Arouca, Paços de Ferreira e Famalicão). Refira-se ainda que foram tantos os jogos que venceu diante do SC Braga quantos os que não venceu (oito vitórias, dois empates e seis derrotas). Uma vitória desempatará, mas muito mais importante para o jogador e para a equipa será a consumação da desforra da época passada, quando a formação dirigida por Artur Jorge eliminou o Benfica da Taça de Portugal, na Pedreira (vitória nos penáltis depois do empate a uma bola nos 120 minutos). Volta à Luz após ‘anúncio’ do adeus O jogo com o atual quarto classificado da Liga será especial para Rafa também porque é o primeiro diante do seu público depois do anúncio que fez após a vitória por 3-0 frente ao Famalicão, na qual foi considerado o melhor em campo. Quando questionado sobre a importância de ter feito naquela noite o jogo 300 pelo Benfica em todas as provas, o internacional português sugeriu que o adeus estava próximo: «É um prazer jogar aqui, quero agradecer aos meus colegas, é com eles que quero partilhar todos os momentos e é disto de que vou ter saudades.» Em final de contrato, Rafa vai abandonar o clube no final da época. A decisão está tomada por parte do futebolista depois do desacordo para uma eventual renovação, mas pretende sair pela porta grande. «Se assim for, que seja como campeão», sugeriu Schmidt.
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