Renato Carvalho, «quase irmão» do lateral, puxa o filme atrás, até aos sub-11 do Fabril do Barreiro. «Sempre lutou e sabia que iria ter uma oportunidade»
Leandro Santos não esquecerá o dia 15 de fevereiro, quando teve oportunidade de estrear-se como titular da equipa principal do Benfica contra o Santa Clara. O lateral-direito de 19 anos ainda se lembrará, seguramente, de como tudo começou. O amigo Renato Carvalho acompanhou-o nos primeiros passos e conta tudo a A BOLA.
Leandro e Renato nasceram em 2005 e partilharam o balneário no Fabril do Barreiro, na equipa dos sub-11, ainda no futebol 7. Estiveram quatro temporadas juntos até que Leandro Santos se mudou para o Benfica, quase a completar 12 anos.
E quem poderia imaginar que o agora lateral-direito da equipa principal começou na baliza?
«Ele era forte a guarda-redes e, quando passou da baliza para jogador de campo, a maioria dos nossos jogadores levou as mãos à cabeça e disse: ‘O que estás a fazer? Tu és um guarda-redes muito forte, não deixes a baliza’», partilha Renato Carvalho, também 19 anos e também defesa.
A surpresa tinha justificação. «Ele safava-nos em muitos jogos e era muito importante na baliza. Mas, depois, foi para avançado e destacou-se numa ou duas época. Foi fazer treinos ao Benfica e acabou por lá ficar», revela Renato Carvalho.
14 fevereiro 2025, 22:55
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Os dois amigos separaram-se no futebol. Leandro Santos continua no Benfica e Renato Carvalho joga no Amora, concelho do Seixal, onde o Benfica tem o centro de formação e treino. Mas continuam bem próximos.
«Somos quase irmãos. Moro na Baixa da Banheira e ele no Vale da Amoreira. Tenho acompanhado o percurso dele desde o primeiro ano do Benfica. Nunca perdemos o contacto», conta Renato Carvalho, superinteressado nos passos que Leandro Santos deu esta época. «Fez a pré-época [com Roger Schmidt] e, sinceramente, fui apanhado de surpresa, pois foi um salto muito grande. Mas tenho a certeza de que foi merecido. O Leandro tem-se destacado na equipa B e era só mais um passo para chegar à equipa principal. Mais cedo ou mais tarde, iria acontecer», argumenta.
15 fevereiro 2025, 20:20
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Renato Carvalho sempre acreditou no sucesso de Leandro Santos. Sabe como poucos, afinal, como é o amigo: «Sabia que mais cedo ou mais tarde iria ter uma oportunidade. Sempre foi muito trabalhador, focado e resiliente. Houve algumas épocas nas quais nem era opção. Às vezes era a apenas a terceira opção do escalão, mas nunca baixou os braços, sempre foi à luta e teve agora o reconhecimento.»
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