Vendeu a roupa pelo filho doente, trocou de San Lorenzo e agora eliminou a Alemanha

Enquanto o mundo do futebol celebra o feito dos paraguaios, que eliminaram a Alemanha, poucos conhecem o inferno pessoal que Orlando Gill, o gigante de 26 anos e 199 centímetros de altura atravessou até defender dois penáltis da Alemanha e qualificar o Paraguai para os oitavos de final.

O caminho foi tudo menos comum. Gill começou a carreira como avançado, mas devido à sua altura e constituição, o treinador das camadas jovens um dia deu-lhe um ultimato: «Ou és guarda-redes, ou vais para o banco!» Orlando escolheu as luvas, sem imaginar que um dia elas lhe trariam fama mundial.

Contudo, os momentos mais difíceis da sua vida não estão relacionados com o desporto. Em 2022, a família enfrentou notícias terríveis quando o seu filho recém-nascido, Lautaro, adoeceu gravemente. A situação financeira em casa era desesperadora, e os custos do tratamento eram altos. De acordo com a mulher, Orlando foi forçado a vender todas as roupas, calçado e tudo o que possuía através de anúncios para angariar dinheiro para os medicamentos. Nos momentos de maior penúria, chegou a vender a camisola que usou na Copa América Sub-20 em 2019, a sua recordação mais querida até então.

Até 2024, ou seja, há apenas dois anos, tinha jogado um total de apenas duas partidas oficiais na sua carreira profissional pelo San Lorenzo do Paraguai. Com 24 anos completos e o estatuto de eterno suplente, decidiu ir para o San Lorenzo argentino, mas apenas com a esperança de ter uma oportunidade na equipa de reservas. O destino quis que o gigante argentino tentasse, sem sucesso, contratar o famoso Keylor Navas naquele verão, e depois o guarda-redes holandês Noppert.

Ambas as transferências falharam devido a lesões, e o anónimo Gill teve uma oportunidade em três jogos amigáveis, impressionando a equipa técnica. O clube arriscou deu-lhe uma oportunidade. O então diretor técnico, o falecido Miguel Russo, apoiou-o, deu-lhe a máxima confiança e promoveu-o a guarda-redes titular da equipa.

Até há um ano não era sequer convocado para a seleção, mas percebe-se agora a aposta do selecionador Gustavo Alfaro.

Que nem tudo no futebol moderno se resume a milhões e brilho, demonstra este dado: embora atualmente jogue no maior palco mundial, o San Lorenzo não pagou ao seu herói o salário dos últimos três meses devido à enorme crise financeira e ao bloqueio que o clube atravessa.

Após a pesada derrota para a seleção dos EUA na fase de grupos (1-4), Orlando sofreu duras críticas públicas. O famoso José Luis Chilavert criticou-o publicamente e chamou-lhe «silencioso», censurando-o por não comunicar com a sua linha defensiva e por parecer demasiado retraído em campo. Todas essas críticas, a falta de dinheiro e os golpes da vida concentraram-se em 120 minutos de luta contra os poderosos avançados alemães em Houston. Gill fez o jogo da sua vida – em 90 minutos e prolongamento, fez seis defesas de classe mundial, "fechou" a sua baliza, e depois, na série de grandes penalidades, defendeu friamente os remates de Kai Havertz e Woltemade.

«Estou incrivelmente entusiasmado. Foi um jogo difícil. Conseguimos aguentar. Marcámos, eles empataram, mas depois conseguimos manter-nos no jogo. Obviamente, analisámos cada jogador e cada detalhe dos marcadores de penáltis. Graças a Deus, consegui defender dois penáltis. É um privilégio, eliminámos o campeão. Dedico esta vitória a todos os paraguaios», disse após o jogo.

O jovem que há quatro anos ficou sem roupa e calçado para salvar o filho, hoje carrega os sonhos de uma nação inteira. O Paraguai avança para os oitavos de final, e o planeta do futebol ganhou mais um herói neste que parece ser o Mundial dos guarda-redes.