«Eles formam-se em academias de topo na Europa, nós viemos da terra batida»

Os jogadores do Paraguai tornaram-se lendas após eliminarem a Alemanha nos penáltis nos 16 avos do Mundial, afirmou o selecionador Gustavo Alfaro. «Nunca acreditamos que estamos derrotados», disse Alfaro após o jogo. «Vinte e seis guerreiros entraram em campo e saíram como lendas», declarou

O técnico argentino foi alvo de críticas depois de o Paraguai ter perdido o primeiro jogo no Mundial 2026 por 1-4 contra um dos anfitriões do torneio, os EUA, e de ter marcado apenas mais um golo nos outros dois jogos da fase de grupos.

No entanto, os sul-americanos qualificaram-se para os oitavos de final, onde chocaram a Alemanha com uma vitória por 4-3 nas grandes penalidades, após as duas equipas terem empatado 1-1 ao fim de 120 minutos, infligindo aos tetracampeões a sua primeira derrota em desempates por penáltis num Mundial. Alfaro afirmou que a pesada derrota contra os EUA no início abriu caminho para a vitória histórica desta noite.

«Se não tivéssemos aprendido a lição com essa derrota, não estaríamos preparados para este jogo. Disse aos jogadores que vivemos uma noite épica. Como sempre acontece connosco, não alcançamos nada sem sofrimento. Resistir às dificuldades faz parte da nossa identidade. Sabíamos que seria muito difícil, haveria momentos em que teríamos problemas, mas queríamos manter a concentração até ao fim e lutar», acrescentou Alfaro, elogiando todo o espírito do Paraguai, por comparação com os europeus:

«Eles formam-se em academias de topo na Europa. Nós viemos da terra batida, a jogar descalços nessa terra, com o sacrifício dos pais para levarem os filhos aos treinos, com pouco dinheiro, para que os filhos possam cumprir os seus sonhos. Não quer dizer que tenham perdido por isso, mas não é por acaso que têm 4 estrelas [de campeões]», lembrou.

Alfaro dirigiu ainda um agradecimento especial ao autor do golo da vitória nos penáltis, José Canale, cuja carreira profissional foi marcada por períodos de empréstimo em clubes do Paraguai, Argentina e México.

«Canale é um dos campeões da vida, porque teve de passar por muitas dificuldades. Mas uma noite como esta é um dos presentes que a vida pode dar. É justiça divina», afirmou o selecionador dos sul-americanos.

O Paraguai vai defrontar o vencedor do jogo entre o vice-campeão mundial França e a Suécia nos oitavos de final, a 4 de julho.