Venceu o Tour e acredita que João Almeida pode ganhar uma grande Volta

O antigo ciclista espanhol Óscar Pereiro considera que João Almeida tem capacidade para lutar «mano a mano» com Jonas Vingegaard na próxima Volta a Itália e defende que o corredor português já deveria ter uma grande Volta no seu palmarés.

Em entrevista à agência Lusa, o vencedor do Tour de França de 2006 colocou o ciclista da UAE Emirates entre os principais candidatos à vitória na «corsa rosa».

«Ao Almeida coloco-o com cinco estrelas [na escala de favoritos], assim como Vingegaard. Primeiro, porque conhece a corrida, foi onde realmente se deu a conhecer», afirmou Pereiro, que é embaixador da prova Gran Camiño.

Para o antigo corredor galego, a Volta a Itália é, «ao nível do percurso, a mais dura das três grandes Voltas». No entanto, Pereiro acredita na capacidade do português: «Ele sabe regular-se, é um corredor que nunca rebenta, sabe até onde pode chegar. Coloco-o no grupo de favoritos».

Apesar de reconhecer o favoritismo do dinamarquês da Visma-Lease a Bike, vencedor de duas edições do Tour (2022 e 2023), o espanhol não descarta uma surpresa. «Evidentemente, creio que todos colocam o Vingegaard como grande favorito, mas não descarto que Almeida possa competir mano a mano com ele», antecipou.

Pereiro teceu rasgados elogios ao ciclista de A-dos-Francos, sublinhando que este «já deveria ter uma grande Volta no currículo».

«Por várias circunstâncias, não venceu, mas sem dúvida acredito que vai ser um ciclista que se vai retirar tendo uma grande no palmarés», vaticinou o espanhol de 48 anos.

«É um corredor muito regular, muito esperto, que está a tirar 100% daquilo que o seu corpo lhe pode dar. Corre com muitíssima inteligência, sangue frio. Sabe quando consegue e quando não consegue, nunca fica nervoso», concluiu.