Tim Wellens vence Clásica Jaén com ataque solitário a 64 km da meta

Tim Wellens, da UAE Team Emirates, conquistou uma vitória impressionante na 5.ª edição da Clássica Jaén, conhecida como a Strade Bianche espanhola, após um ataque solitário a 64 quilómetros da meta. O campeão belga impôs-se nas ruas de Úbeda, enquanto o pódio foi definido por uma desclassificação no sprint final do grupo perseguidor.

A equipa Continental portuguesa Anicolor-Campicarn fechou a corrida com apenas dois corredores, e teve no espanhol Ruben Fernandez o melhor classificado, na 62.ª posição, a 10.02 minutos do vencedor. O compatriota Andoni Lopez de Abetxuko foi 73.º, a 11.54 minutos de Tim Wellens.

A corrida, disputada esta segunda-feira, foi marcada por uma fase inicial de ataques constantes, mas só após 70 quilómetros se formou uma fuga significativa de doze ciclistas, que acabou por ser neutralizada. O momento decisivo surgiu a pouco mais de 60 quilómetros do final, quando Tim Wellens se destacou do pelotão. Mark Donovan (Pinarello-Q36.5) foi o único a conseguir seguir o belga, formando uma dupla na frente.

No entanto, a colaboração durou pouco. No setor de gravilha seguinte, Donovan tentou atacar, mas Wellens respondeu com calma, alcançou-o e contra-atacou de imediato, isolando-se a mais de 50 quilómetros da chegada. Com a sua equipa UAE Team Emirates em superioridade numérica no grupo principal a controlar a perseguição, a vantagem do belga aumentou progressivamente, chegando a ultrapassar 1 minuto e 30 segundos a 40 quilómetros do fim.

Apesar de várias tentativas de ataque no que restava do pelotão, a organização da perseguição foi dificultada pelos colegas de equipa de Wellens. Na fase final, um trio composto por Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5), Maxim Van Gils (Red Bull-BORA-hansgrohe) e Jan Christen (UAE Emirates XRG) conseguiu finalmente escapar do grupo.

Contudo, Wellens, que ainda superou um susto num setor de empedrado, manteve uma vantagem segura de mais de 30 segundos e cruzou a linha de meta isolado, 48 segundos à frente de Pidcock, que se impôs no sprint pelo terceiro posto. Esta luta ficou marcada pela queda de Van Gils, provocada por uma manobra irregular de Jan Christen. O suíço, que terminou em terceiro, foi posteriormente desclassificado, promovendo o francês Benoît Cosnefroy (UAE) ao pódio, que assim alcançou o seu primeiro pódio com as novas cores.