'Super Maxi Araújo' salvou a honra de um Uruguai de duas caras (crónica)

Entre a ameaça de uma surpresa e a reação da favorita, prevaleceu o empate. A Arábia Saudita esteve perto de causar sensação, mas o Uruguai reagiu a tempo e o empate (1-1) mantém o Grupo H completamente equilibrado.

O início do jogo deixou claro o contraste de estilos (e culturas). À boa maneira sul-americana, o Uruguai entrou intenso, pressionante e criou perigo logo aos 5', num remate forte do sportinguista Maxi Araújo. Um arranque que parecia antever uma avalanche ofensiva... que não chegou. Na verdade, a celeste pareceu deixar-se enfeitiçar pela calma e paciência saudita. Resultado? O jogo adormeceu e (praticamente) não teve balizas até aos 30'.

Depois, começou a festa. Al Owais brilhou ao evitar o golo de Viñas (30'), Muslera respondeu com uma tirada incrível a tentativa de Abdulelah Al Amri (38'), mas no segundo duelo entre os dois, três minutos depois, o desfecho foi diferente. O guarda-redes ainda travou o primeiro remate de Kanno, mas não conseguiu segurar a bola, deixando-a à disposição do central, que não desperdiçou. O golo chocou Miami. Mas, verdade seja dita, premiou o melhor momento da Arábia Saudita até então e castigou a falta de inspiração e a apatia do Uruguai, visível no fraco rendimento das suas principais figuras — Valverde, Betancur e Darwin.

Bielsa queria mais e deixou isso bem claro com duas substituições ao intervalo — saídas de Darwin e Viña para as entradas de Canobbio e Sanabria. As mudanças causaram efeito imediato. O segundo tempo foi um amasso autêntico. Os sauditas não conseguiam sair da própria área e os uruguaios atacavam por todos os lados e de todas as formas — até o desaparecido Valverde entrou no jogo. Um inspiradíssimo Al Owais, a falta de pontaria de Viñas e o ferro — que evitou o golo de Ugarte (60') — foram adiando o empate, que parecia inevitável.

A insistência deu (finalmente) frutos e a igualdade chegou dos pés da melhor unidade uruguaia na partida: Maxi Araújo. Al Owais venceu (outra vez) o duelo com Viñas, mas nada conseguiu fazer quando o jogador do Sporting apareceu de rompate e atirou forte para o fundo das redes (80').

Até ao final, o Uruguai carregou em busca dos três pontos, mas Al Owais continuou a ser gigante entre os postes, não permitindo mais alterações no marcador.