Serena compra primeira equipa canadiana da WNBA

Serena Williams é uma das donas da equipa Toronto Tempo, que vai estrear-se na WNBA no próximo ano, e não escondeu a emoção ao revelar a aquisição de parte da equipa canadiana. «Este momento não é apenas sobre basquetebol; é sobre mostrar o verdadeiro valor e potencial das atletas femininas. Sempre disse que os desportos femininos são uma oportunidade incrível de investimento. Estou animada com a parceria com Larry e todo o Canadá na criação desta nova franquia e do legado que pode deixar na WNBA.»

O Toronto Tempo, do Canadá, é uma das duas franquias que devem juntar-se à WNBA em 2026 – a outra o Golden State Valkyries, sediado na área da Baía de São Francisco –, elevando para 15 o número de equipas da liga de basquetebol feminino.

A aquisição do Toronto Tempo por Serena Williams – os valores da transação não foram revelados – ocorre em parceria com a Kilmer Sports Ventures, presidida por Larry Tanenbaum, que também comanda outras franquias, como os Toronto Raptors (NBA), os Toronto Maple Leafs (NHL, hóquei no gelo) e Toronto FC (MLS). Como parte do seu papel enquanto proprietária, Serena contribuirá para a criação da identidade visual da equipa, incluindo o design dos uniformes e o desenvolvimento de outros produtos.

«Serena Williams é um ícone, um modelo e uma força de mudança no mundo. Ela conquistou cada pedaço do seu incrível sucesso com trabalho duro, tenacidade e determinação diante de inúmeros desafios. Ela exemplifica o melhor do que o Tempo representa – não poderíamos estar mais honrados em ter Serena ao nosso lado», disse Tanenbaum.

A antiga tenista, 43 anos, já tem uma participação na equipa de futebol feminino Angel City FC, nos Miami Dolphins (futebol americano) e ainda no Los Angeles Golf Club da TGL, a liga virtual de golfe liderada pelas estrelas da PGA Tiger Williams e Rory McIlroy.

A norte-americana fez sua estreia profissional, curiosamente, no Canadá, em 1995, aos 14 anos. Há três anos, despediu-se no Open dos Estados Unidos, com o recorde de 23 títulos de Grand Slam em singulares, dos 73 totais alcançados no circuito WTA.

Ao longo dos 27 anos de ténis, Serena Williams acumulou quase 95 milhões dólares em prize-money, parte do património liquido que, segundo a Forbes, ascende aos 340 milhões. Marcas como Nike, Gucci, Gatorade, Ford Motor e The Walt Disney Company continuam ao seu lado.

«Serena é uma campeã», disse a presidente da Tempo, Teresa Resch. «Ela é a maior atleta de todos os tempos, e seu impacto nesta equipa e neste país será incrível. Ela estabeleceu o padrão para mulheres no desporto, nos negócios e no mundo e o seu compromisso em usar esse sucesso para criar oportunidades para outras mulheres é inspirador. Estamos felizes por assinalar a preparação para o Dia Internacional da Mulher com este anúncio.»

O Toronto Tempo foi anunciado em maio de 2024 como a primeira franquia da WNBA fora dos Estados Unidos e a equipa começará a competir na temporada de 2026. Os jogos serão realizados no Coca-Cola Coliseum de Toronto com capacidade para 8.700 espectadores, no centro da cidade, mas várias partidas vão realizar-se em cidades como Montreal e Vancouver.

Com esta ligação, Williams junta-se a uma lista de ex-atletas profissionais que recentemente se juntaram a grupos de proprietários da WNBA: Magic Johnson (LA Sparks), Dwayne Wade (Chicago Sky) e Renee Montgomery (Atlanta Dream), Tom Brady (Las Vegas Aces), etc.