O pesadelo de Novak Djokovic destruía casamentos e passava a vida em clubes noturnos

Todos os desportos têm aquele jogador «e se...?». No ténis, esse é Marat Safin. Partiu 1055 raquetes, interessava-se mais pela vida noturna do que pelo próprio jogo e, apesar de ter conquistado o seu primeiro Grand Slam aos 20 anos, no US Open, só voltaria a festejar o triunfo num Major em 2005, na Austrália.

Marat Safin tem muito de que se gabar na carreira, tanto coisas positivas como negativas. Uma pelas quais será lembrado é o registo de 2-0 contra Novak Djokovic, sendo um dos poucos com um saldo positivo contra o campioníssimo sérvio – venceu-o no Open da Austrália e em Wimbledon, sem ceder um único set. Ainda assim, é pequena consolação para ele, tendo em conta tudo o que poderia ter alcançado no circuito.

Ao longo de toda a carreira, pairou a questão do "e se...?". E se ele tivesse a mentalidade de Nadal, a calma de Djokovic e se...

No ténis moderno, provavelmente só ele e David Nalbandian, o brilhante e igualmente louco argentino, têm o rótulo de jogadores que desperdiçaram o talento. No entanto, Safin nunca se importou com essas conversas. Não lhe importava o que pensavam dele, não se importava de pagar multas por cada uma das 1055 raquetes partidas... Simplesmente, não era um problema.

Depois de se ter abraçado a Del Potro em Bercy, em novembro de 2009, no seu último jogo, Safin recebeu presentes da organização e voltou a roubar a cena, apesar de ter perdido o encontro.

Pete Sampras, na altura o melhor tenista da história, não teve qualquer hipótese contra o brutal Safin. Numa das atuações mais impressionantes em finais de Grand Slam, o russo fez o que quis com o então número um do mundo na final da US Open de 2000.

O russo ridicularizou o jogo de rede característico de Sampras, ultrapassando o americano na rede exatamente 21 vezes. Não perdeu nenhum serviço, concedeu ao norte-americano apenas dois break points, quando a sua mão tremeu um pouco, e resolveu rapidamente o encontro por 6-4, 6-3, 6-3. Tudo isto com apenas 20 anos e 12 erros não forçados na sua primeira final de um Grand Slam.

«Ele é o futuro do ténis», disse Sampras após a derrota na final, e todos tiveram de concordar depois de Safin ter conquistado mais três torneios até ao final do ano, incluindo o Masters de Paris, tendo estado em posição de alcançar o primeiro lugar no final dessa temporada.

O mundo inteiro ficou (des)agradavelmente surpreendido ao ver o camarote de Safin na final contra Johansson. Enquanto o sueco tinha o seu treinador, familiares próximos e amigos no camarote, no de Safin estavam sentadas três loiras atraentes.

Safin chegou ao jogo com os atacadores desapertados, apoiado pelas suas namoradas, ou Safinetas, como foram apelidadas pela imprensa. Afinal, era o aniversário de Safin e o título em Melbourne seria o melhor presente. Começou como esperado. Safin venceu o primeiro set da final do Open da Austrália de 2002 com relativa facilidade, mas Johansson começou então a jogar muito melhor, e o russo cada vez pior.

O mundo assistiu, incrédulo, a Johansson vencer três sets consecutivos e conquistar um dos títulos mais improváveis da era moderna. Também as três loiras ficaram incrédulas, à espera de mais uma festa com Marat, que não aconteceu. Após o jogo, Safin disse que não fazia ideia de quem eram aquelas raparigas e que um amigo lhe tinha pedido para lhes arranjar bilhetes.

Quando corpo e mente estavam em equilíbrio, não havia tenista que o pudesse vencer. Quando a cabeça divagava um pouco, Safin jogava o suficiente para não conseguir vencer os maiores. Na época seguinte, Safin passou por dificuldades e venceu apenas dois torneios, mas começou a divertir-se bastante no circuito. O russo tornou-se presença assídua em festas glamorosas em clubes caros, conduzia carros velozes e as mulheres adoravam-no.

Antes do Open da Austrália de 2002, Safin entrou em contacto com Darren Cahill, o famoso treinador inglês. Cahill ponderava se devia aceitar o miúdo russo louco e ficou muito surpreendido quando a sua mulher, Victoria, lhe disse entusiasticamente que tinha de trabalhar com Safin, relatou o técnico numa entrevista.

Após o torneio, Darren Cahill recebeu um telefonema de Andre Agassi, que queria que ele fosse o seu treinador. Cahill ainda não tinha decidido com quem iria trabalhar e a sua mulher, Victoria, torcia muito por Safin. Quando Agassi ligou, ela atendeu, passou o telefone a Darren e sugeriu-lhe que não aceitasse o trabalho.

Isso chocou Agassi completamente.

Até ao Open da Austrália de 2003, onde lesionou o pulso, lesão que o atormentaria para o resto da carreira e o obrigou a desistir antes da terceira ronda, Safin teve sete treinadores em dois anos e meio. As pessoas não conseguiam lidar com o russo louco, que festejava com muito mais motivação do que treinava. No final de 2002, no torneio na sua Moscovo natal, foi apanhado num clube noturno pela madrugada.

Safin não se importava. Apesar de saber perfeitamente, e todos lhe diziam, que era extremamente talentoso e que podia dominar o ténis durante anos, o russo vivia e experienciava a modalidade à sua maneira. Se não lhe apetecia jogar, não jogava, se não lhe apetecia treinar, não treinava. Para ele, era muito simples.

Safin tinha mesmo tudo. Com 1,94m de altura, movia-se como Novak Djokovic. O seu backhand (esquerda) de duas mãos era, e continua a ser, um dos melhores do mundo, senão o melhor, e o problema para os adversários era que o seu forehand (direita) era igualmente bom. Quando estava na zona, Safin acertava onde queria e não havia jogador que lhe pudesse fazer frente. No início de 2003, Sampras já não estava lá, Agassi estava a sair e surgiram novos dominadores como Roger Federer e Andy Roddick. O ténis estava a mudar, só Safin permanecia o mesmo. Quando lhe apetecia jogar, jogava, e quando não lhe apetecia... Apeteceu-lhe em 2005 e conquistou o seu segundo Grand Slam, na Austrália, diante do australiano Leyton Hewitt.

Após a reforma do ténis, esperava-se que Safin continuasse com as festas loucas e a vida dissoluta. No entanto, o lendário russo fez exatamente o oposto. Depois de alguns anos de descanso, Safin iniciou a sua carreira política em 2011. Entrou na Duma como deputado do partido de Vladimir Putin.

Envolveu-se na política até 2017, quando percebeu que não era para ele. Depois disso, Safin sossegou completamente. Como disse numa entrevista recente, vive sozinho com os seus gatos e não deixa ninguém entrar em casa. Converteu-se ao islamismo. Mudou completamente o estilo de vida, que agora é totalmente diferente daquele que tinha como tenista.

E se ele tivesse gostado de jogar...