Neste dia, há 23 anos, à terceira foi de vez para Michael Jordan...

A 16 de abril de 2003, aquele que é considerado por muitos o melhor basquetebolista da história, Michael Jordan, despediu-se em definitivo dos pavilhões da NBA. Aos 40 anos, o lendário jogador, que vestiu a mítica camisola 23, encerrou uma carreira de 15 anos e seis títulos, todos conquistados ao serviço dos Chicago Bulls.

Contudo, foi com a camisola dos Washington Wizards que Jordan disputou o último jogo oficial. O palco foi o First Union Center, num encontro frente aos Philadelphia 76ers. Apesar de uma derrota por 107-87 e de uma exibição discreta, o astro foi ovacionado de pé pelos milhares de fãs que enchiam o pavilhão.

Nos 28 minutos em que esteve em campo, Jordan registou 15 pontos, quatro ressaltos e quatro assistências. O veterano chegou a ser substituído durante o terceiro período, mas regressou nos instantes finais para um último lançamento e para receber mais uma sentida homenagem.

Na derradeira temporada, Jordan participou nos 82 jogos da fase regular, com uma média de 37 minutos por partida, nos quais somou 20 pontos, 6,1 ressaltos e 3,8 assistências. Embora os Wizards não tenham alcançado os playoffs, o jogador protagonizou vários momentos de brilhantismo.

Esta não foi, no entanto, a primeira vez que Michael Jordan anunciou o fim da sua carreira. A primeira retirada aconteceu dez anos antes, em 1993, após a conquista do terceiro título com os Bulls. Na altura, o jogador confessou ter perdido a vontade de competir, uma decisão fortemente influenciada pelo assassinato do pai, James Jordan. A necessidade de uma pausa dos holofotes da NBA e o desejo de cumprir o sonho do progenitor de o ver jogar basebol profissionalmente levaram-no a uma nova aventura.

Assim, em 1994, aos 31 anos, Jordan assinou um contrato com os Chicago White Sox, da MLB, e jogou pelos Birmingham Barons, uma equipa afiliada da terceira divisão de basebol no Alabama.

Após uma temporada na modalidade, o regresso à NBA materializou-se. De volta aos Bulls, conquistou mais três campeonatos consecutivos. Porém, em 1998, anunciou nova retirada, motivada principalmente pelo fim do contrato e pela saída do treinador Phil Jackson, o homem que o acompanhou em todos os seis títulos.