Momento manteiga na derrota do Sporting na Taça Europa

Após dois períodos em que a defesa do Sporting face ao Rilski Sportist pareceu manteiga a tentar fazer frente a uma faca quente, na segunda metade do terceiro quarto, depois de terem chegado a uma desvantagem de 18 pontos (64-46), os leões, com destaque para Gabe Kalscheur (18 pts, 2 res), deram, finalmente, a ideia de não estarem satisfeitos com a situação ao realizarem um parcial de 0-11 (64-57). Todos os pontos foram assinados pelo base norte-americano, incluindo dois triplos.

No entanto, depois de nova quebra até ao final do período (71-57), foi necessário esperar pela reação dos lisboetas para fazer renascer a dúvida quanto ao desfecho. Um parcial de 4-15 deixou o resultado em 76-72, a 4 minutos do apito final, após um triplo de Javian Davis (11 pts, 9 res, 2 ass). Mas foi tudo.

A debilidade defensiva dos verdes e brancos voltou a surgir e, com a ajuda de dois triplos, o Rilski Sportist voltou rapidamente a abrir um fosso no marcador (84-73), que o conjunto de Bernardo Pires apenas conseguiu reduzir para 84-76 a 30 segundos do fim, acabando por perder em Samokov ante a formação búlgara por 86-76 (23-18, 25-16, 23-23, 15-19), na 6.ª ronda da Taça Europa. O resultado faz a equipa cair para a terceira posição do Grupo C, fora dos dois lugares de qualificação.

Ao intervalo (48-34), o Rilski Sportist — que em Alvalade já obrigara a um prolongamento (79-75) —. onde o base Malik Johnson (23 pts, 3 res, 6 ass) deu que fazer com 4/7 para lá da linha dos 6,75m soube aproveitar com velocidade a falta de consistência defensiva do Sporting. Catorze dos seus pontos haviam sido conseguidos em contra-ataque, contra 2 do adversário. E, se os triplos não estavam a resultar (2/11), os espaços que encontrou, apesar de somar apenas 2 ressaltos ofensivos, permitiram-lhe marcar 28 pontos na área e registar uma percentagem de 71% (!) em lançamentos de 2 pontos.

Além de Kalscheur, Francisco Amarante (25 pts, 5 res) e Liam O’Reilly (13 pts, 3 ass) também estiveram em evidência na recuperação leonina, que até levou a melhor na luta das tabelas (38-57). No entanto, os 18 turnovers cometidos (12 na 2.ª parte) também não ajudaram ao regresso a uma liderança que haviam conhecido pela última vez aos 13-16.