Messi falhou um jogo e clube adversário foi... multado

Os Vancouver Whitecaps e a Major League Soccer (MLS) foram condenados a pagar uma indemnização de 475 mil dólares canadianos (cerca de 300 mil euros), após o Supremo Tribunal da Colúmbia Britânica ter aprovado um acordo decorrente de uma ação judicial coletiva. O processo foi movido devido à ausência de Lionel Messi num jogo da época regular de 2024, apesar de o jogador ter sido a figura central da campanha promocional do evento.

O caso remonta à primavera de 2024, antes do jogo entre os Whitecaps e o Inter Miami, agendado para 25 de maio. Naquela que era a primeira época completa de Messi na MLS, a imagem do oito vezes vencedor da Bola de Ouro foi amplamente utilizada para maximizar as receitas de bilheteira. Tal como outras equipas da liga, os Whitecaps aumentaram significativamente os preços dos bilhetes para a visita do Inter Miami.

Com o objetivo de transformar a visita do Inter Miami num evento altamente lucrativo, a equipa da casa organizou festas de rua, anunciadas como as «maiores de sempre» do clube, e esperava bater o recorde de assistência, superando os 32.465 espetadores do jogo do 50.º aniversário do clube, realizado no início de maio.

Contudo, a apenas dois dias do encontro, foi revelado que Messi, Suárez e Busquets não viajariam para o Canadá. Numa atitude pouco comum no futebol, onde a informação sobre os convocados é geralmente protegida, a equipa da casa emitiu um comunicado sobre a disponibilidade dos jogadores adversários. Axel Schuster, diretor executivo dos Whitecaps, afirmou no site oficial do clube: «Embora não tenhamos recebido uma atualização oficial sobre a disponibilidade de Lionel Messi, Luis Suárez e Sergio Busquets para este fim de semana, entendemos que não farão esta viagem.»

Para mitigar o descontentamento, os Whitecaps ofereceram um desconto de 50% nos produtos alimentares do estádio e um vale de refeição infantil para menores de 18 anos. Mais tarde, foi também oferecido um bilhete gratuito para um futuro jogo da época regular da MLS a alguns dos detentores de bilhetes.

A indignação dos adeptos levou à ação judicial. O queixoso principal, Ho Chun, residente na Colúmbia Britânica, adquiriu dois bilhetes por um total de 350 euros dólares, incluindo taxas. No processo, os seus advogados argumentaram que as campanhas promocionais, divulgadas em várias plataformas, «representavam, implicavam ou sugeriam» que Messi, Suárez e Busquets iriam jogar.

O caso de Rachele Renzi ilustra a frustração sentida por muitos. Em declarações ao The Athletic, revelou ter gasto 290 euros num bilhete para o seu irmão, Samuele, que viajou 8923 quilómetros desde Itália para a visitar em Vancouver e ver o jogo.

«O meu irmão é um grande fã do Messi e está muito triste», afirmou. «Paguei um preço premium com base na publicidade nas redes sociais do clube, no site e na cobertura mediática. A razão pela qual esgotaram o estádio foi por causa do Messi. Compreendo que não possam garantir quem vai jogar, mas podem controlar se cobram ou não preços inflacionados pelos bilhetes. Dizer apenas que as pessoas podem ter vales de comida a metade do preço não é suficiente. Acho que deviam oferecer um reembolso parcial às pessoas que pagaram tanto.»

A Major League Soccer e os Vancouver Whitecaps chegaram a um acordo judicial para resolver uma ação coletiva. Em vez de compensar diretamente os adeptos, o acordo financeiro prevê que a MLS e os Whitecaps doem um total de 300 mil euros canadianos a três organizações de caridade ligadas ao desporto - KidSport BC, Canada SCORES e BGC South Coast BC - e alterem as políticas de venda de bilhetes.